Карло Марони был не просто тренером, а настоящим стратегом. Он обладал острым умом и наверняка понимал суть происходящего, но ему, как и мне, осточертело наблюдать эти мелкие стычки. Этот разговор не был обычной взбучкой или лекцией для провинившихся подростков. Он хотел услышать мнение зрелого взрослого человека, готового вести серьезный диалог.

– Ничего нового, – пожал я плечами, стараясь поскорее завершить разговор. – Одно место, двое игроков, оба рвутся его занять. Как в древние времена, когда вожаки племен сражались за власть и уважение. Или как в дикой природе, когда два самца…

Рамси тихо фыркнул. Глаза устремлены вниз, на пол, но я заметил, что уголки его губ едва заметно дрогнули. Впервые я видел на его лице нечто похожее на улыбку.

– Довольно твоих уроков истории, Диего! – перебил меня тренер, приближаясь и заставляя Рамси поднять взгляд. Сделав глубокий вдох, он продолжил:

– В мире футбола, как и в любом спорте, часто встречаются ситуации, когда два природных таланта вступают в борьбу за лидерство. Они толкают друг друга вперед, сами того не осознавая. Соперничество делает их сильнее, ведь внутри каждого живет стремление быть лучшим. Мы можем отрицать это, но именно это желание двигает нас вперед. Ваш соперник – ваш лучший стимул.

Он внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Рамси, словно желая удостовериться, что мы поняли всю глубину его слов.

– Перед каждой игрой мне приходится делать сложный выбор, который влияет на исход всего матча. Мне тяжело выбирать, потому что у меня в распоряжении двадцать четыре талантливых игрока, каждый из которых заслуживает играть в основе. Вы оба достойны этого места. Мне нравится ваше стремление и борьба, но я хочу видеть чистую игру и никакого конфликта, который может навредить команде. Вам понятно?

– Да, тренер, – синхронно отозвались мы с Рамси.

– Меня не волнуют ваши личные разногласия. Разберитесь с ними вдвоем, не втягивая остальных, иначе вам обоим тут не место. Ни в составе, ни в команде. Мне нужны игроки, способные трезво оценивать свои силы и готовые к здоровой и честной конкуренции. Вы оба важны для «Королевских щитов».

Разговор завершился. Тренер развернулся и направился к выходу.

– К черту все!

Не дожидаясь, пока Марони исчезнет из вида, Рамси рванул в раздевалку. Через минуту он появился с тяжелой спортивной сумкой на плече, все еще в грязной игровой форме. Плечи его были напряжены, голова опущена, челюсти крепко сжаты, как и кулак, удерживающий ремень сумки. Он прошел мимо меня, толкнув плечом. Я почувствовал его напряжение, словно оно передалось мне, но не успел ничего сказать – Рамси быстро устремился вслед за тренером к выходу из спорткомплекса и исчез за массивной металлической дверью.

Плевать.

Спокойствие, принятие и холодная голова.

Или же ледяной душ, способный остудить разгоряченное тело и снять мышечное напряжение. Мне просто необходимо было отвлечься.

Кадис, Испания

Сентябрь 2024 года

В минуту, когда прозвучал стартовый свисток, мой пульс мгновенно взлетел до небес. Адреналин кипел в венах, словно лавина, сметающая все на своем пути. В течение девяноста трех минут я следила за каждым движением двадцати двух игроков, мчавшихся за мячом по зеленому газону. На первый взгляд могло показаться, что в этой суматохе не было ничего особенного. Но там, на поле, разворачивалась настоящая драма: скорость, сила, ловкость, стратегия и невероятная тяга к победе. Все это сплеталось в единый танец страсти и напряжения.

Впервые я соприкоснулась с миром европейского футбола, когда Каталина пригласила меня на матч в мою первую учебную неделю в новой школе. До тех пор я знала только американский футбол, где огромные ребята в громоздких экипировках швыряют друг другу овальный мяч, пытаясь забросить его в ворота высотой в три метра и шириной почти в шесть. Но после игры, когда команда Диего вырвала победу со счетом 2:1, я признала лишь один футбол – европейский.

Но сегодняшний матч был иным. Здесь царили иные скорости, другое давление, иной накал страстей. Игроки сражались за каждый метр поля, а трибуны гудели, поддерживая своих любимчиков. И я оказалась частью этого хаоса, этой бурлящей энергии.

Голос мой осип от криков и песен, которые мы с Эмилией и сотнями болельщиков «КЩ» распевали хором, подбадривая команду. Ноги горели, будто на них были сотни крошечных иголок: весь матч я провела стоя, точнее, подпрыгивая, потому что адреналин, разливавшийся по телу, не позволял остановиться ни на мгновение. Возбуждение не отпускало меня, и вдруг я осознала, что за те годы, что путешествовала по миру с командой «Феррари» и Коннором, я никогда не испытывала такой связи со спортом и миром гонок. Тогда это была просто работа.