Постепенно я начинаю замечать, как сильно ввалились его щеки и потускнела кожа. Даже белки глаз приобрели серый оттенок. Он все больше напоминает того монстра, каким я увидела его в первый раз. Руван ерзает на месте, опускает руки, сгибает одно колено, другое выпрямляет. Могучий повелитель вампов распростерт передо мной на полу. Однако сейчас при виде этой картины я не испытываю ни малейшего удовлетворения. Только сочувствие.

Наклонив голову, смотрю ему прямо в глаза.

– Что тебе нужно?

– Отдых. – Он медленно моргает, с каждый разом все дольше держа глаза закрытыми.

– Не лги мне.

– И это говоришь ты? Какая ирония! – Его слова напоминают о разговоре, который состоялся прямо перед тем, как мы провалились сквозь пол. Из-за тех разногласий мы и попали в передрягу.

Я мысленно спорю с собой, потом, отбросив осмотрительность, наконец признаюсь:

– Ты прав. На самом деле я не охотник.

– Теперь я должен Куину флакон крови.

– Что?

Руван хихикает, но веселость так же быстро исчезает, как и гладкость его кожи.

– Он заподозрил правду задолго до меня. Вот почему я проверял тебя, когда мы вошли в старый замок. Хотел выяснить, насколько сильно ты нуждаешься в защите.

Я поджимаю губы.

– Почему ты не убил меня за ложь?

– Ну ты все-таки человек и сможешь привести нас к источнику проклятия. Просто мне придется приложить немного больше усилий, чтобы на этом пути сохранить тебе жизнь.

– Я умею драться.

– Да, и слава старым богам за это. Но ты все же не охотник. – Руван склоняет голову набок. – Кстати, как ты научилась драться? – Он тут же сам догадывается и продолжает прежде, чем я успеваю заговорить. – Охотник – твой брат. Тот, с кем я сражался в развалинах.

– Его зовут Дрю.

Не знаю, с чего я решила выложить всю правду, но, видимо, раз одно признание сорвалось с губ, остальные сдержать уже не удастся. Я устала. Мучивший душу страх все еще таится в коридорах, по которым мы бежали. Я прикрываю веки. Руван прав, я не охотник, у меня нет присущей им стойкости. Так что мне придется прокладывать свой собственный путь, такой же уникальный, как и металл, который я достаю из горна.

– А как твое полное имя?

Медленно открыв глаза, я ловлю спокойный выжидающий взгляд повелителя вампов.

– Ты понял?

– Само собой.

– Как?

Хотя в глубине души уже подозреваю ответ. Наверняка точно так же, как я узнаю, что он волнуется или боится – благодаря все той же крепнущей связи между нами.

– Я чувствую тебя, – мягко, почти ласково произносит Руван.

– Флориана, – выдыхаю я, не в силах добавить что-то еще.

– Флориана, – повторяет он в своей манере, вызывая у меня мурашки. – Красивое имя.

– Ты мне просто льстишь.

– А я должен тебе льстить? – прямо спрашивает он.

Я несколько раз моргаю.

– Наверное, нет, – со смехом признаю я. Руван тоже издает смешок, который переходит в тихий хрип. – Яд… проклятие… тебе все хуже?

– Да, я чувствую себя не блестяще.

Такое же жесткое выражение на лице я уже видела у Дрю. Порой по вечерам, когда брат являлся на тренировки, мне приходилось приводить его в порядок. Хорошо, что в кузнице у мамы хранились медикаменты, запасы которых она постоянно пополняла. Раньше я все удивлялась, почему мама никогда не интересовалась, куда они деваются, а теперь понимаю, в чем дело.

– Поэтому ты не использовал туман, чтобы отсюда выбраться?

– Замок защищен с помощью древней магии крови. Войти и выйти из него можно только через приемный зал.

– Ясно.

Но как тогда поддавшимся удается в ночи полнолуния забредать в Охотничью деревню? Наверняка должен быть и другой выход. Может, те ворота, которые я заметила, только попав сюда? Нет, они были плотно закрыты. Вероятно, где-то еще…

Я прогоняю эти мысли, когда повелитель вампов закрывает глаза. Его дыхание становится поверхностным, мышцы еще сильнее расслабляются. Яд слишком быстро завладевает его телом, и чтобы побороть его, Рувану нужно нечто большее, чем простой отдых.

Набравшись решимости, я предлагаю:

– Выпей моей крови.

Руван резко распахивает глаза и слегка разжимает губы, искривленные в болезненной гримасе. Я потрясла его? Взволновала? В любом случае повелитель вампов, кажется, чуть-чуть взбодрился; я ощущаю это в его магии. Воздух вокруг нас немного сгущается от наполняющей его энергии.

– Не могу.

– Почему? Ты сам говорил, что чистая кровь способна замедлить проклятие.

– Я не пойду на это.

– Почему? – повторяю я. – Вы ведь спокойно берете кровь у жителей Охотничьей деревни.

– Мы взяли немного. Только чтобы поддержать нашу магию на то время, пока будем искать способ разрушить проклятие. Но взятая насильно кровь не обладает особым могуществом. Чтобы магия сработала как следует, кровь должна быть отдана добровольно, – вздыхает Руван. – Мы не настолько сильны, чтобы воевать с людьми, и даже в прошлом, когда наши отношения обострились, не стремились к конфликтам. Нам просто хочется выжить и покончить с этим кошмаром.

– А Вентос в курсе, что вампы не хотят войны?