— Клара… они… она… — Алор тяжело вздыхает.

Я избавляю её от необходимости думать, будто она собирается сообщить мне новости.

— Я слышала всё, что говорили: что она «сбежала», её поймали, отправили в шахты и она умерла. Но я не могу найти ни одной шахты, где её имя было бы в записях. Клуб проверял.

— Значит, ты хочешь знать, в какую шахту её отправили?

— Я хочу знать, что на самом деле произошло, — подчёркиваю я, встречая её взгляд. — Мы выросли в нищете. Эта академия была лучшей надеждой, какая у нас только была. Мы и представить не могли, что принадлежим к другой семье, с благородным родом, ожидающим нас, — добавляю я в конце ради поддержания иллюзии, которой обязана придерживаться. До Алор начинает доходить смысл моих слов. — Она прошла через Фестиваль Огня. Она поступила. Она ещё не была полноправной студенткой. Но у неё был шанс. Зачем бы ей бежать?

Брови Алор сдвигаются, она задумывается. То, что она молчит, я принимаю как знак: она пришла к верному выводу.

— Она бы не сбежала, — продолжаю я, озвучивая ту мысль, что уже оформилась у неё самой. — По крайней мере, не без очень веской причины — которую я не нашла. Или то, что они говорят, — ложь. — Есть те, кто назвал бы меня безумной за то, что я сомневаюсь в официальной версии сил правопорядка. Но, похоже, Алор к ним не относится. С каждой минутой она мне нравится всё больше. — Я знала свою сестру так же хорошо, как ты знаешь свою. Она бы не убежала не после того, как поступила. С ней что-то случилось.

— Ну, полагаю, так мне будет проще искать. Если её действительно отправили в шахты, то они под ведением Стеллис, а не городских дозорных. Я должна найти хоть что-то.

— Спасибо. — Я говорю это искренне, и Алор, похоже, чувствует это. На миг мне кажется, что я вижу в её глазах Арину — то самое неповторимое упрямство, свойственное только моей сестре.

— Значит, твоя дальняя родня, Дайгары, — это туда ты сейчас и направляешься? — «дальняя родня» звучит так же хорошо, как и «Клуб Звёздной Судьбы».

— Не в этот раз. — Я встаю и хватаю сумку. — Я переезжаю к ректору.

— Что? — она издаёт возмущённый вздох. — Так это правда? И правда? Вы действительно обручены?

Я киваю и натягиваю улыбку.

— И безумно влюблены.

Она громко фыркает. Я моргаю. Алор моргает в ответ. И выпаливает:

— Ой, подожди, я ведь должна была в это поверить?

Я не могу сдержать улыбку. Но она быстро гаснет.

— Всё… сложно. Но у нас с ним есть своя договорённость. От этого зависит моя безопасность. И чувств у нас достаточно, чтобы помогать друг другу.

— Это больше похоже на того Каэлиса, которого я всегда знала и о котором слышала, чем на влюблённого щенка, — кивает Алор и поднимается с пола. — Ну, жаловаться я не могу: комната теперь полностью моя.

— Больше не будешь спать с кинжалом.

Она пожимает плечами:

— Я делаю это и с тобой, и без тебя.

— Странная ты.

— Ты тоже.

Я направляюсь к двери, ощущая, что сказано было не всё. Кажется, я не единственная, кто так думает.

— Если когда-нибудь… тебе понадобится, — говорит Алор ровно в тот момент, когда моя рука ложится на засов. Я оборачиваюсь. Она кивает. — Ты можешь вернуться. Я серьёзно.

— Спасибо.

— В клане Башни ходят истории о втором сыне короля Орикалиса. — Тень пробегает по её лицу, словно сам Каэлис вошёл в комнату. — Даже если у тебя с ним договорённость… будь осторожна.

— Всегда, — отвечаю я, стараясь изобразить дерзкую улыбку, и выхожу.

Но она тут же спадает с моего лица, стоит мне остаться одной в коридоре. Слишком скоро я уже пересекаю мост. На этот раз иду по верху. Забочусь о том, чтобы Стеллис видели, как я вхожу в его покои так, словно это и мой дом тоже. Пожалуй, теперь так и есть.

Каэлис ждёт меня в прихожей, так и не находя себе места и буквально вытаптывая пол. Едва бросив на меня взгляд, он хрипло произносит:

— Сюда.

Я следую за ним через двери справа — те, через которые я ещё ни разу не ходила. Они ведут в узкий коридор с множеством дверей. Но за самой последней открывается просторная спальня. Всего лишь четверть его парадных покоев, но всё равно больше любого жилья, что у меня когда-либо было.

— Подойдёт? — принц выглядит… неловко. Я это ненавижу.

— Да.

— Ты знаешь, где меня найти. — Каэлис разворачивается к двери.

Я почти останавливаю его. Но не нахожу причины. И он уходит, не сказав больше ни слова. Похоже, нам обоим предстоит разобраться с этим новым положением в одиночку этой ночью. Особенно после того, как накал страсти, что чуть не сорвал с нас одежду, остыл до неловкого смущения.