— Я понимаю, чего от меня ждут. — Моя мать ясно дала понять, что не хочет, чтобы меня отдали брату Спейд, но это не в ее власти. Мой отец — брат, и поскольку у него есть дочь, я должна служить следующему поколению. На данный момент я единственная дочь брата Спейд среди лордов. Три другие женщины, ставшие избранницами, принадлежат высокопоставленным лордам. Спейд принимают только высший эшелон, когда речь идет о киске. А лорды — они как все: одни обладают большей властью, чем другие.

Братья Спейд — Лорды, но у них свои правила, инициации и способы проведения ритуала, когда они берут избранную. У других избранных есть возможность принять своего Лорда. У меня — нет. Я отдана, несмотря ни на что.

Он допивает свой напиток и ставит пустой бокал на стол. Одернув пиджак, он засовывает руки в карманы брюк. Его холодный взгляд встречается с моим.

— Ты ведь не разочаруешь меня, правда?

— Нет, отец, — поспешно отвечаю я. — Я все еще...

Отец поднимает руку, чтобы остановить меня, и я прикусываю губу. Проведя рукой по лицу, он садится в кресло.

— Твоя мать думает, что ты где-то шляешься. — Он смотрит на меня, и по его голосу, я чувствую, он все еще в раздумьях. — Этот гребаный психотерапевт, к которому она тебя водит, сказала, что ты слишком развита для девственницы.

Дрожь пробегает по мне от его слов. Секс так открыто обсуждается в нашем обществе, и все же они не хотят, чтобы мы им занимались. Это все равно что предложить голодному пиршество. Большинство отцов в мире никогда бы не упомянули слово «секс» при своих дочерях. А мой отец собирается смотреть, как другой мужчина трахает меня в первый раз.

— Я не понимаю, что это значит, — честно говорю я. — Но уверяю тебя, она ошибается.

— Полагаю, мы еще посмотрим, не так ли?

Нервно сглатываю. Я провела исследование, и, возможно, в первый раз у меня не пойдет кровь по нескольким причинам. Например, когда мне было двенадцать лет и я провела лето в конном лагере. Не интеркуррентная травма. Я читала об этом раньше.

— Можешь идти. — Он опускает глаза на свой компьютер, отстраняясь от меня.

Поворачиваюсь, чтобы уйти, и вижу, как Дин открывает мне дверь. Конечно, он не ушел вместе с мамой. Тихонько благодарю его за то, что он держит дверь открытой. Оказавшись в коридоре, бегу в парадное фойе и бросаюсь вверх по лестнице в свою комнату. Я собираюсь взять несколько вещей и отправиться к себе домой на неделю. На сегодня с меня достаточно матери. Теперь она будет следить за мной как ястреб.

Мои черные шторы закрыты, поэтому создается впечатление, что сейчас ночь. Я подхожу к тумбочке и включаю маленькую лампу. Замечаю коробку, лежащую на кровати под подушкой, и хмурюсь.

Развязываю белую ленту, снимаю крышку, отодвигаю упаковочную(тишью) бумагу и обнаруживаю сложенный лист бумаги. Открываю его.

Я клянусь.

Ты клянешься.

Мы клянемся.

Шесть слов и двадцать девять букв, которые все в моем мире знают наизусть. Клятва, которую мы должны дать, чтобы обрести цель. Слова, которые избранница должна сказать своему Лорду. Некоторые даже произносят их в брачной клятве. Это обещание служить.

Руки дрожат, и я опускаю письмо, чтобы отодвинуть черную бумагу тишью. Внутри коробки лежат кусочки кожи разной длины и ширины.

Два из них длиннее и шире двух других. Пятый — более тонкий, с серебряным кольцом посередине.

Ошейник.

Я буду питомцем Лорда.

Кем-то, кого можно использовать и с кем можно играть. От этой мысли у меня перехватывает дыхание и учащается пульс.

Включается свет, освещая комнату, и я с криком отпрыгиваю назад, увидев мужчину, сидящего на маленьком диванчике у моего эркерного окна.

Он откинулся на подушки, руки сложены на макушке, ноги широко расставлены. Он одет в темные джинсы, черную футболку и маску Лорда — белую с серыми линиями, похожими на трещины. Глаза и губы черные, словно бездонная яма тьмы.

Я кладу руку на колотящуюся грудь и делаю шаг назад от края кровати, когда он встает и идет ко мне. Он не торопится, и я нервно сглатываю. Поворачиваюсь к нему лицом, когда он огибает край кровати. Делаю еще шаг назад, и моя задница ударяется о тумбочку, я хнычу.

Остановившись, он молча стоит передо мной. Сердце колотится в груди, киска сжимается. Мое дыхание заполняет комнату. Я напугана и возбуждена одновременно. Я испытывала подобные ощущения, когда смотрела страшные фильмы, но испытать это в реальной жизни — ни с чем не сравнимо.

Он просто стоит, и я чувствую на себе его взгляд. В тишине шаркаю ногами, гадая, кто это и о чем он думает.

Медленно поднимаю руки и быстро опускаю их вниз. Когда он не делает никаких движений, чтобы остановить меня, я поднимаю их снова. Облизываю губы, а пальцы касаются кончика маски на подбородке и начинают толкать ее вверх.