Несмотря на его слова, мое сердце трепещет, и на моем лице появляется самая большая улыбка. В ответ он зловеще ухмыляется и протягивает мне руку. Я беспрекословно беру ее, мое волнение растет. Он сжимает мою руку и ведет меня к машине.

Едем молча и немного скованно. Я переминаюсь с ноги на ногу, ломая голову в поисках того, что можно сказать. Я ненавижу обыденные разговоры, но иногда я не знаю, что еще сказать. В последнее время между нами с Райаном вообще не бывает комфортного молчания. Обычно, когда он молчит, он задумчив или расстроен и наполняет пространство беспокойством. Я знаю, что готовилась немного дольше, чем следовало, но я надеялась, что он посчитает, что это того стоило, увидев, как хорошо я выгляжу.

— Надеюсь, ты голодна. Здесь самая лучшая еда в городе, - объявляет Райан, хотя в его голосе уже нет той бодрости, которая была, когда он впервые сказал мне, куда везет меня два дня назад.

При упоминании о еде я мечтательно вздыхаю. — Я умираю с голоду. Единственное, что я ела сегодня, - это пончик, - говорю я.

Райан бросает на меня странный взгляд. — Надеюсь, ты не будешь есть это все время, Ривер. Ты растолстеешь.

— Я не собираюсь толстеть, - протестую я, смеясь и шлепая его по руке в попытке пошутить.

Мой смех утихает, когда он окидывает меня мрачным взглядом. — Почему? Потому что ты хочешь, чтобы мужчины вожделели тебя? Не веди себя как шлюха, Ривер.

Я поджала губы, мое сердце упало в желудок от его слов. Я ненавижу, когда он говорит мне подобные вещи. — Перестань называть меня шлюхой, Райан. Я ведь встречаюсь с тобой, не так ли? - Я огрызаюсь, раздраженная его обзывательствами.

Он без юмора усмехается. — Тогда перестань вести себя как шлюха. Именно поэтому ты так одета. Чтобы демонстрировать свое горячее маленькое тело, как будто это твое право.

Я чувствую, что быстро погружаюсь в себя, кружась в глубокой яме, которую сама себе вырыла. Я не знаю, что сказать. Когда я пытаюсь постоять за себя, это только ухудшает ситуацию. Он не ставит меня на место и не извиняется. Кажется, это уже не имеет значения - это никогда не будет правильными словами. Борьба с адвокатом - это, наверное, самое неприятное, что я когда-либо испытывала.

После минутного молчания я нерешительно спрашиваю: — Ты хочешь, чтобы я потолстела?.

Похоже, он почти с горечью говорит о моем теле. У меня есть изгибы в нужных местах, слишком пышная задница и упругие сиськи - я знаю это и пользовалась этим в своих интересах во время вечеринок до Райана. Он может сказать "да" и ожидать, что я наберу вес. От этой мысли в моих жилах застыл страх. Раньше моя красота была проклятием и привлекала мужчин задолго до того, как я стала достаточно взрослой, но теперь, когда я стала старше и чувствую себя более контролируемой в том, кому позволено прикасаться ко мне, мне нравится то, какая я есть и как я выгляжу. Я нравлюсь себе и не хочу ни для кого меняться.

Он насмехается. — Не будь дурой. Я бы не стал встречаться с тобой, если бы ты была больше пятого размера.

Я в шоке опускаю рот. Пятый? Это неприлично мало. Неужели он не понимает, что женщина может быть любого размера и при этом иметь плоский живот? И что с того, что это не так? Почему мужчины всегда сводят ценность женщины к форме ее тела и к тому, как она выглядит? Это не имеет ни малейшего смысла, потому что все наши тела в любом случае превратятся в ад, когда мы состаримся.

С усилием я закрываю рот и размышляю над тем, как, черт возьми, к этому подойти. Мне нужно сделать это так, чтобы не вызвать ссоры.

— А что, если у меня шестой размер? - Язвительный вопрос вырывается наружу прежде, чем я успеваю сдержать его. Я закрываю глаза в знак смирения. Это, вероятно, его взволнует.

Он хихикает. — Это не так. Я проверяю твою одежду .

Не пугайся. Не пугайся.

— Почему? - шепчу я.

— Ты влияешь на мой имидж, Ривер. Я не могу рисковать этим, когда пытаюсь проложить себе путь к вершине.

Он уже закончил юридическую школу и нарабатывает клиентуру в фирме своего отца. И все же я не совсем понимаю, какое отношение к этому имеет женщина, носящая размер выше пятого. Если я вступлю в спор по поводу женского тела, он развернет нас и не даст мне поесть до конца вечера. Мне отчаянно хочется возразить, как неправильно считать любую женщину выше пятого размера толстой и как тупо он себя ведет, но я не хочу портить наше свидание, даже не начав его.

Кроме того, я чертовски голодна.

Я прочищаю горло и заставляю себя улыбнуться. — Я больше не наберу вес, не волнуйся. У меня пятый размер с семнадцати лет. - Вообще-то, из-за недоедания у меня был нулевой размер, но я об этом не говорю.

Я больше не в Шэллоу Хилл. Я поднялась выше этого, и у меня здоровый вес. По большей части я слежу за своим питанием и еженедельно занимаюсь спортом. Время, проведенное в Шэллоу-Хилл, - это не то, на чем я хочу остановиться.