— Но я не могу делать это вечно, - вздыхаю я, признавая мысль, которая преследует меня с тех пор, как я узнал, что Райан делал с ней. — Я не знаю, смогу ли я вечно спасать от него всех его подружек. Может быть, Ривер в конце концов и уйдет, но мы оба знаем, что будет еще одна. Райан не из тех, кто остается один. Ему нужен кто-то, кого можно контролировать и ломать, и если это не ты или Ривер, то это будет другая девушка. Как я проведу остаток своей гребаной жизни, следя за ним и пытаясь убедить его подружек уйти?

Это убивает меня, вот что я не говорю. Стресс от этого изматывает, но когда я представляю, через что проходят они, мой стресс кажется таким ничтожным, и у меня не хватает силы воли, чтобы уйти.

Эллисон насмехается. — Вот почему мы убедим Ривер выдвинуть обвинение. Я... я была слишком напугана. Но если Ривер выступит, то и я тоже. Я буду свидетельствовать против него или что-то еще. Мы покончим с ним вместе с Ривер. - Убежденность в ее тоне была бы милой, но бедная Эллисон еще и очень наивна. Я знаю это, потому что уже пытался убедить их в том, что он избивал Эллисон. Я показывал им фотографии ее травм и его угрожающие сообщения, и когда Райан убедил их, что это фотошоп, я обратился к своим коллегам. Я пошел к своему начальнику. Лейтенант Шарп поверил мне, но когда он начал расследование, оно было немедленно прекращено его руководством. У Райана был слишком широкий круг общения - он завел слишком много ценных связей. Мои претензии были похоронены, и родители посоветовали мне отказаться от этой затеи. Эллисон лгала, вот и все. Райан никогда бы не поступил так с девушкой, тем более с девушкой, в которую он влюблен.

Это, пожалуй, единственный недостаток наших родителей, но этот недостаток ставит под угрозу жизни людей. Они слишком сильно любят Райана, а Райан слишком хорошо умеет манипулировать людьми. Обидчики манипулируют не только своими жертвами, но и другими людьми, заставляя их поверить в то, что они достойные люди.

Они убеждают их в том, что те и мухи не обидят, а когда обвинения всплывают на поверхность, их считают возмутительными. Эти люди знают Райана и знают, что он никогда не стал бы жестоко обращаться с женщиной.

И я уже не знаю, как это исправить. Я не знаю, как заставить моих родителей - или кого-либо еще - увидеть истину, если они считают, что уже видят ее.

Райан никогда не понесет наказания за свои преступления, если только одна из его жертв не выдвинет обвинения. А учитывая связи Райана, вероятность того, что он действительно понесет хоть какое-то наказание, невелика. Райан достаточно умен, чтобы не бить их публично, и знает, как запугать их, чтобы они замолчали. Он больше заботится о своей репутации, чем о женщине, над которой издевается.

Я умолял Эллисон выдвинуть обвинение - попытаться. И неважно, что я обещал ей защиту, она все равно боялась выступить против него. В итоге ничего не вышло, и я посеял раскол в семье. Мама и папа ничего не имеют против меня, твердо веря, что я был наивен и попал в коварную паутину Эллисон.

Но во время семейных ужинов в воздухе витает скрытое напряжение. В глубине души они знают, что я все еще верю ей, и это их беспокоит.

— Тогда что ты предлагаешь нам делать, Мако? - огрызается Эллисон, возвращая меня к разговору. — Позволить ему издеваться над девушками, как он считает нужным? А если он кого-нибудь убьет? Мы ведь знаем, что он делает, и ничего не предпринимаем. Это чертовски неправильно, и ты это знаешь! - Она заканчивает фразу почти в истерике.

Я бьюсь головой о подголовник.

— Я не знаю, Эли. Я действительно не знаю. Сейчас я собираюсь сосредоточиться на Ривер. Что будет потом, я решу, когда приеду туда.

Пять

Ривер

— Отгадай загадку, Ривер. Какую силу нужно приложить, чтобы сломалась кость? - раздается голос у меня за спиной. Мурашки бегут по коже, когда этот глубокий голос проникает в мои уши. Я останавливаюсь на полушаге и чуть не спотыкаюсь, когда моя нога неуклюже опускается обратно. И тут же меня охватывает разочарование. Ненавижу, что он застал меня врасплох, и ненавижу, что он теперь знает, что сделал это.

Неохотно и с огромным раздражением я поворачиваюсь, чтобы найти Мако, что только усиливает мое плохое настроение, когда я вижу, как грешно восхитительно он выглядит. Он одет в черные джинсы и черную футболку, на которой ярко выделяются его разноцветные татуировки. Мне хочется рассмотреть их поближе, спросить, зачем он сделал каждую из них. По татуировкам можно многое узнать о человеке. Но я никогда не стану спрашивать - мне так же интересно узнать Мако, как и акулу. Они обе вполне способны съесть меня живьем.

Шестеренки в моей голове крутятся без остановки, пока я пытаюсь понять, как, черт возьми, он нашел меня и зачем он меня нашел. Не может быть, чтобы Мако ходил здесь в школу. Он выглядит слишком старым - точно старше Райана.

Наблюдатель поднимает бровь, когда я продолжаю тупо смотреть на него. Вздрогнув, я чувствую, как кровь приливает к щекам.

— Что ты здесь делаешь? - Я спрашиваю, мой тон звучит обвиняюще и жестко, ведь он поймал меня на том, что я его разглядываю.

Да кого я обманываю, это все равно было бы жестко.