– Выбирай выражения, Нура, – сердито заявляет мне Хилларк. – Я ведь могу и передумать сохранять тебе жизнь.

– Нет, не станешь передумывать. Ведь ты влюблён в меня с самого нашего первого знакомства.

Он больше не говорит ни слова, а я понимаю, что нашла его слабую сторону. Нашла себя в его сердце. И радости моей нет предела. Ведь теперь я могу хорошенько на этом и отыграться.

– То, что Хилларк влюблён в тебя, не значит, что тебя не трону я, – шипит Микаэль. – Я зарежу тебя, и на следующем ужине лежать на нашем столе будешь уже ты.

– Хорошо, – киваю я. – Буду с нетерпением ждать этого момента,

И вырву тебе сердце перед тем, как ты попытаешься проткнуть меня своим ножом.

Ужинающие Святые вдруг делают поклон прямо на своих местах, повернувшись к чему-то, находящемуся позади нас. Я с интересом поворачиваю голову в сторону проходящей мимо нас группы Святых. Они одеты иначе: вполне приличные штаны, рубахи и плащи, достигающие земли. На шеях висят настоящие золотые цепочки, пальцы украшены кольцами. Они… Ох, они похожи на жителей Каильты.

Я хмурюсь, пытаясь рассмотреть их детальнее, даже приподнимаюсь, пытаюсь не видеть и не слышать ничего вокруг, кроме них. Но я едва не падаю обратно от удивления, когда вижу среди них нашего короля. Короля Шиэнны, шагающего наравне с Тиддой и о чём-то переговаривающегося с ней. А затем за их спинами я различаю знакомые черты лица, знакомые чёрные волосы с белыми прядями и чёрную с золотыми узорами одежду.

Мне кажется, что Керан мне мерещится.

Ведь он – пленный, наравне со всеми остальными. Его проткнули ядовитой стрелой, связали, принесли его сюда как будущий корм своим Священным Зверям. Не может же он…

Но его янтарные глаза невозможно спутать ни с чьими другими. И когда Керан бросает в мою сторону взгляд, я всё же понимаю, что это он и есть.

Вот он, идёт с нашими врагами, полностью свободный.

Предатель

– Неожиданно, правда? – шепчут почти у самого моего уха.

Я вздрагиваю, резко оборачиваясь. Микаэль ухмыляется и скалится одновременно. Его лицо сейчас почти такое же, какое бывает у монстров, собирающихся обглодать кости убитой жертвы.

– Брат оказался предателем, – продолжает он. – Предал друзей, и тебя.

Не желая его слушать, я опускаю голову. Внутри у меня взрывается пустота. Сочетание опасное, способное свести с ума, но я лишь крепче сжимаю кулаки.

Передо мной кладут деревянную миску, наполненную зловонной густой массой. Но я почти не чую этого аромата, потому что все мои чувства нацелены на одно: выяснить, что происходит, и почему Керан сейчас свободно шагает наравне со Святыми. И что здесь делает король Триадан Торн?

– Ешь! – приказывает Микаэль. – Давай. Тебе понравится.

Я щурюсь, глядя на миску. Содержимое напоминает суп грязно-коричневого цвета с кусочками каких-то овощей, но запах отвратителен. Я беру ложку. Сектанты вокруг меня активно лопают принесённое блюдо, с их ртов стекает жидкость, они пачкают и свою одежду. Только дикарями назвать их и получается.

До этого самого дня я свято верила в то, что именно Муттан – самая неблагоприятная деревня во всём Ночном Королевстве. Что их участь и их удел с приходами монстров страдали с каждым восходом луны всё больше и больше. Что они бедны и с трудом выживают. Оказалось, с другой стороны, в том месте, которое даже не отмечено на картах, происходит нечто более зловещее и ужасное. Люди, сошедшие с ума, едят отбросы и едва ли не поклоняются тем, кто может с радостью убить их близких и друзей. И их самих.

Я выхватываю ложкой светлый квадратный кусочек. Решив, что это, должно быть, картофель, я подношу ложку ближе к лицу и внимательно всматриваюсь в её содержимое. И вдруг я вижу в жидкости волосы и фрагменты человеческих зубов. Ужасаясь, я тем не менее лишь крепче сжимаю губы, словно ничего и не произошло, и возвращаю ложку на место.

– Хочешь, я покажу тебе кое-что забавное? – скалится Микаэль.

Я не успеваю ответить, как он щёлкает пальцами и громко подзывает к нам Керана.

Я оборачиваюсь к подходящему парню, совершенно игнорируя желание забросать его бесконечной чередой вопросов. Он одет в свой чёрно-золотой костюм, слегка волнистые волосы как всегда блестят при свете луны, а ярко-оранжевые глаза светятся. Три длинные царапины, оставленные на его лице монстром с последней его охоты с отцом, уже затянулись, образовав шрамы.

– Скажи, сын Брикарда, что произойдёт через несколько Лун? – спрашивает Змей.

– Я женюсь на Вессе, – отвечает Керан спокойно.

Удивительно, но теперь факт о его скорой помолвке с принцессой Вессой уже меня почти и не волнует. Гораздо интереснее понять, к чему это странное поведение.

– А кем я являюсь для тебя? – продолжает Микаэль.

Ответ Керана меня потрясает:

– Господином.