Это я и решаю выяснить, когда разворачиваюсь и иду обратно в столовую, выбрасывая из головы мысли о том, чтобы подышать воздухом и пострадать по утерянной надежде о любви. Если я хочу быть Охотницей, нужно уметь вовремя обуздывать свои чувства, которые лишь вгоняют меня в яму отчаяния и самобичевания.

Я вхожу в зал, заполненный светом факелов и запахом еды. Только в Каильте обед может проходить похожим на торжественный ужин. Еде в столице Шиэнны почти возводят отдельный культ. Глянув на Брикарда, я сжимаю губы от досады и напряжённо шевелящихся в голове мыслей. Я не могу просто подойти к нему за королевский стол в качестве фрейлины и попросить его отойти со мной для разговора. Решаю подождать. Рано или поздно они закончат обедать, и мне представится возможность поговорить с ним с гла…

– Прелесть, ты уже поела?

Нет, только не ты, отчаянно молит внутренний голос. Нет, только не твоё лицо, не твои глаза. Не хочу их видеть сейчас.

Я поворачиваюсь к Керану. Теперь он кажется мне не тем человеком, с которым я мечтала быть честной, хоть и не была таковой до конца. Сейчас я буду притворяться по самому максимуму.

– Да, – лгу я.

– Врушка, – улыбается он в ответ. – Я знаю, что нет.

Не улыбайся. Пожалуйста, не заставляй моё сердце трескаться сильней… Пусть оно останется разбитым хотя бы наполовину.

– Я не голодна, – сдаюсь я быстрее, чем планировала. – Не хочется пока обедать.

– Второй возможности поесть не будет. Ты должна поесть сейчас.

Жжение в ладони напоминает мне о подслушанном разговоре, и я раскрываю руку, случайно выставив напоказ царапины.

– Что это? – спрашивает Керан, с волнением глядя на раны. – Где это ты так поранилась?

Почему бы не рассказать об услышанном ему? Я ведь до этого момента хотела поговорить именно с Брикардом, чтобы избежать взгляда Керана на себе, а раз сейчас уже бессмысленно скрываться, то…

– Я хочу рассказать тебе кое о чём, – шепчу я.

Он приподнимает брови:

– Я слушаю.

– Не здесь. Нужно найти более тихое место.

Так мы и выходим вместе из зала, встречая на своём пути разве что улыбающихся вслед Керану фрейлин принцессы и проходящего мимо пажа. Дойдя до фонтана посреди королевского двора, я начинаю говорить:

– Пока вы находились на обеде, я кое-что услышала.

Керан вдруг берёт мою ладонь, раскрывая её, чтобы лучше видеть царапины, и хмурится. А губы у него движутся, образуя слова, которые я вывела на собственной коже. Дочитав, он спрашивает:

– Костяной Остров?

– В коридоре я видела, как Хилларк общался с Микаэлем. Они обсуждали каких-то Святых и монстров и то, что именно эти самые Святые пустили их по городам и деревням недавно. Упомянули Костяной Остров и сирда, «которого было бы здорово достать». Звучало всё так, будто они к чему-то готовятся. Они сказали, что должны сделать всё до того, как… – У меня предательски дрогнул голос, но я быстро беру над собой усилие говорить чётче: – До того, как вы с принцессой Вессой обручитесь.

Керан снова хмурится. Лицо его принимает выражение крайней задумчивости. Мне надо было бы самой раздумывать, но я не могу, когда его рука всё ещё держит мою. Причём прикосновение такое нежное, что я хочу просто сгореть на месте, чтобы этого не чувствовать.

– Нужно поговорить с отцом, – наконец говорит Керан, вытаскивая одной рукой из кармашка плаща свёрток бинтов. – Но ты всё равно пойдёшь сейчас есть.

Я через силу выдаю краткий тихий смех. Чтобы всё выглядело как обычно. Я даже не показываю никаких эмоций, когда он вырывает зубами кусок бинта и обвязывает мою ладонь.

– А ты… – начинаю я, успевая тысячи раз пожалеть о своём желании задать этот вопрос. Но мне нужно, если хочется продолжать играть роль радующейся за брата сестрёнки, какую он во мне видит. – Вы с принцессой Вессой… Ты правда её любишь?

Глупая, глупая, глупая… Сама себе ковыряешь острой палкой сердце.

Керан издаёт смешок, не поднимая взгляда и продолжая обматывать мне руку.

– Нет.

Его ответ заставляет мои глаза приобрести размеры двух крупных круглых фрукта.

– Что значит нет? – спрашиваю я, недоумевая. – Ты же…

На это он больше ничего не отвечает, продолжая улыбаться. Просто говорит, что нам нужно идти обратно и поговорить с Брикардом, потому что моя информация может оказаться полезной.

А я так и остаюсь в недоумении от его простого и почти холодного «нет».

* * *