Брикард сидящий за королевским столом вместе с остальными двумя Лордами и Леди Дворов, распивает вина, его и без того громкий голос отражается от высоких стен, украшенных рубинами. Я перевожу взгляд на королеву Миринию, а затем и на Вессу, сидящую рядом с ними и, кажется, не особо чувствующую себя комфортно в их компании. Она вызывает во мне сплошную неприязнь, и я даже не вижу уже её красивого лица, которое завораживало при первом взгляде.

Я несправедливо её ненавижу. Хоть причина ненависти ясна, мне не становится от этого легче.

Думая об этом всём, смотрю на свои тонкие пальцы и запястья. Очевидно, теперь я похудею ещё сильнее, раз уж мне придётся жить с мыслями о том, что Керан принадлежит другой. Даме из высшего света. Конечно. Как и подобает этим людям. Знать не обращает внимания на сирот и детей беженцев и чужаков. Керан даже не взглянул бы на меня, если бы не провёл со мной всё своё детство. Мне просто повезло оказаться в их доме. Видно, я и в самом деле его сестрёнка.

Я с пожирающей меня изнутри болью отворачиваюсь. Глаза умеют говорить за их обладателя. Мои вполне могут выдать всё, о чём я думаю, поэтому нужно скрыться. Пока боль не утихнет.

Хочу немного подышать воздухом.

Я покидаю королевскую столовую, оказываясь в каменном длинном коридоре. Лунный свет из высоких окон пробирается целыми белыми реками.

Когда я остаюсь один на один с собой, боль хватает меня за горло. Она преследует меня до тех пор, пока я иду по коридору по направлению к дверям, за которым меня встретит двор с его чистым воздухом и тишиной. Может быть, хоть они смогут дать мне частичку света и отвлекут от растерзанного сердца.

– Погоди!

Посчитав, что обращаются ко мне, я в недоумении оборачиваюсь, но вижу лишь то, как на горизонте объявляется Хилларк, брат Сирины. Можно сказать, будущий родственник Мистлока. Но обращался он, как оказалось, не ко мне.

Я мигом прячусь за широкую колонну, прижимаясь всем телом к стене. Не хотелось бы, чтобы обнаружилось моё притворство фрейлиной, и его внимания к своей персоне.

По коридору раздаются шаги второго человека. Знакомый звук. Так звучат только сапоги Охот…

– Ты уверен, что говорить об этом здесь безопасно? – спрашивает голос. Микаэль. Я вспоминаю, что его на обеде не было.

– Здесь никого нет, – холодно кидает Хилларк. – И если лишний раз не станешь повышать голоса, никто и не обратит внимание. Король обедает в окружении твоих собратьев.

Я заостряю слух, заинтересованная вопросом: что может связывать этих двоих? Лекарь из Бофры и Охотник из Сальшана. Люди, которые, как мне казалось раньше, знакомыми не являются.

– Что там с тварями? – спрашивает Хилларк.

– Святые пустили их сразу по нескольким деревням и городам. Я думал, ты слышал об этом.

Святые?

Прислушиваюсь, немного шагнув вперёд, чтобы слышать их чётче.

– Да, слышал, но многих из тварей успели убить Охотники, – раздосадованно бросает Хилларк. – Так что нужно поймать ещё пару десятков, чтобы их хватило для оставшихся городов и деревень. К тому же, не хватает и Священных Зверей.

– На севере уже поймано десять крупных тварей, – отвечает Микаэль. – Было бы неплохо достать из Костяного Острова ещё и сирда, но ты знаешь, что случится, попробуй мы туда сунуться.

В моём платье нет никакого оружия, – например, кинжала, остриё, которого бы мне сейчас очень пригодилось, – поэтому мне приходится воспользоваться железной брошкой со своих волос, которыми я закрепила их в пучок. Сунув руку под вуаль и вытащив брошку, острым её концом я без колебаний выцарапываю во внутренней части ладони два слова: Костяной Остров

Игнорирую боль от царапин и сжимаю ладонь, чтобы кровь вдруг не начала стекать по рукам.

– Семь Лун осталось до обручения Керана с Вессой, – гневно произносит Хилларк. – Мы должны успеть до того, как это случится. Ты же это понимаешь?

– Святые так нетерпеливы? – Я слышу в голосе Змея нотки насмешки. Такие, какие обычно всегда присутствуют в его речи.

– А ты был бы терпелив в достижении своих целей?

Я вдруг слышу, как по ту сторону коридора, раздаётся заливистый женский смех. Теперь я почти сливаюсь со стеной, до невозможности прижавшись к ней спиной и задерживая дыхание. Тень, выбрасываемая от колонны, скрывает меня от лишних глаз, хотя вряд ли это мне поможет. Их глаза легко выловят меня в любой кромешной темноте.

Я наблюдаю из тонкой щели, которая образовалась между колонной и стеной.

– О, мальчики! – хихикают две девушки в откровенных нарядах. Лица размалёваны яркими красками. – А мы тут прибыли к принцу Оссиану, но заблудились!

Судя по их одежде, это куртизанки, прибывшие в замок для ублажения мерзкого озабоченного принца.

– Ничего страшного, дамы, – улыбается Хилларк. – Я вас провожу к нему. Прошу за мной. Микаэль, мы закончили.

И голоса вместе со смехом покидают королевский коридор, оставляя меня наедине с тревожными мыслями.

Я хмурюсь, вычитывая выцарапанные на ладони слова. Что я только что подслушала? И будет ли это полезно для Охотников?