У меня всё сжимается, когда я мгновенно понимаю, о чём может пойти речь. Хотя я пытаюсь контролировать тело, пальцы у меня сами собой впиваются в край платья. Надеюсь, хоть лицо остаётся непроницаемым, как я его ощущаю.

– Что? – спрашивает Керан. – Ты о чём, братец?

– Ну, Нить Сердец, – подталкивает его к теме Мистлок. – Она же должна знать.

О, хватайте меня! Я вот-вот грохнусь в обморок!

На самом деле, как же это нечестно: заставлять меня испытывать такие чувства. Ужасно несправедливо. Особенно когда всю жизнь учишься держать эмоции под контролем, ведь в этом в первую очередь состоит ремесло Охотников.

Неожиданно Керан хватает Мистлока за шкирку.

– Мистлок, – говорит он немного раздражённо, – не пора ли тебе идти погулять?

– Да чтоб я провалился к ёфолу. Нет, не пора!

– А мне кажется, пора. – Керан поворачивает в мою сторону голову и быстро бросает: – Встретимся позже, прелесть. Я провожу этого оболтуса, пока отец его не заметил.

Не дождавшись ответа от растерявшейся меня, он уходит, толкая Мистлока дальше и моментами что-то ему бубня.

Я в замешательстве провожаю их взглядом, не понимая, что всё это значит.

То, что так желанно моему сердцу?

Спустя лишь мгновение я живо представляю себе то, как Керан переводит на меня свой горящий янтарным огнём взгляд. Я почти слышу, как он вдруг открывает рот и признаётся мне, что Нить, которую я храню в кармане, изготовил и подарил мне именно он. Я так жду этих слов, что уже почти не слышу собственного сердца. Ни единого звука вокруг.

Но мои сладостные мысли перебивает появившийся во дворе король Шиэнны, его сенешаль и Брикард.

Только сейчас я вижу среди вышедших людей Оссиана Торна – принца Шиэнны. Его белые локоны, длиной доходящие до верхушек плеч, развеваются на ветру. Я напрягаюсь, когда вспоминаю слова Сирины: «Может быть, Нить Сердец тебе подарил сам Оссиан!». Тогда я взмолилась, чтобы это не оказалось правдой. Разумеется, такого быть не может, потому что никто из знати не захочет иметь дел с дочерью беженцев из далёкого королевства. Всем нужны люди с голубой кровью, а такому выскочке, как принц Оссиан, и подавно.

Справа от короля, опустив взор, стоит миловидная хрупкая девушка с чёрными длинными волосами, украшенными голубыми цветами. Её сверкающее золотом платье такое лёгкое, что мне кажется, малейший ветерок – и его сдует. Это, должно быть, принцесса Весса, самая красивая девушка Шиэнны. У неё бледно-бронзового оттенка кожа, румяна виднеются на пухлых щеках, губы цвета красного вина. Взгляд карих глаз мягок и нежен. Она – сама женственность. Безупречная кукла.

– Пока подданные собраны в королевском дворе, сделаю важное объявление, – начинает король. Его голос заставляет каждого бросить прежнее занятие и уставиться на Триадана смиренно. – Сегодня Охотники и Охотницы, собравшись в большую и прочную группу лучших из лучших, отправятся в путь. Нужно поставить конец разразившимся трагедиям по всему нашему великому королевству!

Поддерживающие крики и хлопки в ладоши раздаются отовсюду. Подданные короля верно кивают и поддакивают словам своего правителя.

– А уже спустя семь Лун моя дочь Весса будет обручена. Сын Брикарда Атталя, потомка первого всадника макарта, лидера Ордена Когтей при Дворе Месяца – Керан Атталь подарил моей дочери Нить Сердец! Теперь мы закрепим союз двух великих семей!

Я почти слышу, как треснуло сердце у меня в груди, а душа сжалась до жалкого комочка.

Заговор

Обед проходит тускло. Хотя так кажется только мне.

Король пригласил Охотников в королевский замок на обед, ведь подкрепиться перед сложнейшей и опасной миссией кажется в данном случае необходимостью. Стол из красного дерева в просторном зале ломится от всевозможных горячих блюд.

Я оказалась здесь благодаря своему умению притворяться. А притворщик из меня чудный. Не каждый смог бы столько лет молчать и делать вид, что всё хорошо. И уж тем более не каждый смог бы скрыть осколки собственного сердца и улыбаться всем в лицо. Как делаю я сейчас.

Фрейлин в замке достаточно, чтобы не знать каждую в лицо. Они носят вуали, как и тёмно-синие платья, иногда разве что разбавляющиеся оттенками бледно-розового. Так что мой новый вид очень к месту и не вызывает подозрений.

Со стороны королевского стола доносятся заразительный смех и громкие разговоры мужчин.

Я поворачиваю голову в их сторону с большим трудом. Король вырывает зубами и жуёт кусок жареного мяса с бараньей ноги. Мне от вида еды становится тошно.

На что я рассчитывала? Неужели на свете может быть настолько отчаянное и глупое создание, как я? Очевидно, не может. Я такая одна.