– Я ведь сказал, осторожнее, – смеётся он вместо того, чтобы отругать за неуклюжесть. Лучше бы отругал! Мне пришлось бы гораздо легче это пережить, чем этот красивый смех прямо у моего лица и дёргающуюся под моими ладонями грудь.

О, ад-Дарр! Я что, всё ещё держу руки на его груди?!

Отпрянув от парня как от огня, я ещё около миллиона раз извиняюсь и столько же обещаю себе, что по прилёте в Сальшан со всего размаху врежу Мистлоку в физиономию за то, что он сделал. А сделал-то он это нарочно!

– Двигайся медленнее, – говорит Керан, перестав смеяться. – Чтобы остаться целой. Это главное.

– Главное, мы все можем наконец лететь, – с усмешкой выдаёт в свою очередь Мистлок за моей спиной. – Хотя я и не горю желанием залезать на эту псину-переростка с крыльями.

Он обнимает Сирину на прощанье, говорит пару ободряющих слов, на глазах девушки виднеются крошечные капли слёз, которые тонкими линиями катятся по её пухлым щекам.

– Только возвращайтесь скорее, – шепчет она нам всем. – Пожалуйста.

Керан усаживает меня на Тучу, устраиваясь спереди, и так получается, что Мистлок сидит сзади. Отличная возможность врезать ему локтем в живот. Выжду удачный момент для своей крошечной мести.

Макарт оснащён специальным приспособлением для всадников только на одного человека, так что мне приходится держаться за Керана, а его младшему брату за меня. Хотя я с великим удовольствием столкнула бы его.

– Надеюсь, ты не предпримешь что-нибудь против меня, – замечая своё невыгодное положение, отзывается Мистлок. – Сейчас, кажется, моя жизнь зависит только от тебя.

– Посмотрим! – ядовито отвечаю я, постаравшись вложить в голос как можно больше злости и недовольства в его сторону.

– Да перестань. Я же пошутил.

– Заткнись, ради всего, что тебе дорого! Просто замолчи!

Он смеётся, раздражая меня ещё больше, и Керан просит нас обоих замолкнуть во избежание нежелательного внимания со стороны Святых, которые могут ошиваться где-то поблизости. Так что приходится подчиниться.

По воздуху проносится приказ, и Туча, взмахнув крыльями, начинает подниматься ввысь, устремляется к голубо-серебристым просторам Ночного королевства и стремится вперёд, оставляя Гривинсхад и грустную Сирину у пещерной щели далеко позади нас.

* * *

Поганцы, провозгласившие себя Святыми, слишком расплодились по Шиэнне.

За всё время нашего полёта мы встретили парочку тут, парочку там, людей в лохмотьях и с этим странным символом – у кого на одежде, у кого в виде рисунков прямо на коже.

Туче приходилось периодически опускаться ниже, теряясь между деревьями, чтобы не выдать себя, а нам молчать так, словно нас и не существует вовсе.

Когда огни Сальшана показываются вдали, Керан приказывает Туче приземлится на небольшом скалистом холме, откуда отлично открывается весь обзор на деревню и его жителей. Я даже вижу дом Атталей, в котором проживала всю свою жизнь.

Святые изменили деревню. Например, люди теперь выглядят как они, ведут себя так же, они будто спят, но по каким-то причинам остаются стоять и ходить на ногах. Но есть среди них и те, чей облик уже начинает меняться: у кого-то выросли клыки, которые вырываются из-за их губ, у кого-то появились перепонки между пальцев для жизни под водой, как у некоторых из чудищ, кто-то уже опустился на четвереньки как зверь и издаёт звуки, похожие на рычание.

Меня начинает мутить.

– Что же это такое?.. – в ужасе шепчу я, не веря своим глазам. Святые многих из обычных людей превращают в монстров.

– Больные ублюдки, – сжав зубы, цедит Мистлок. – Они… погубили наш дом.

– Ещё нет, – зло выговаривает Керан, не отрывая взгляда от чудовищ. – Мы их уничтожим. Им не удастся ввергнуть в крах наше королевство. Мы им не позволим.

– Их так много, – продолжает Мистлок.

– Нас ещё больше.

Я с горечью понимаю, что имеет он ввиду не наше количество, а просто силу, в которой уверен. На самом деле Убийц куда меньше, чем Святых. Святые по приказу своего короля завербовали обычный народ с помощью яда, но даже заканчивающиеся запасы этого яда не остановят их. Тех, кто будет против идти рука об руку с ними, они просто запугают или, не церемонясь, скормят своим Священным Зверям, в которых верят.

Нам понадобится настоящее чудо, чтобы победить в этой войне, огромная сила. Я даже не представляю, какого масштаба это чудо и сила должны быть.

– Как мы проберёмся туда? – интересуюсь я, понимая, что время идёт, а мы должны как можно скорее найти карту и выбраться отсюда.

– Сперва нужно замаскироваться, – выдаёт Керан. – Они знают нас всех. Тебя с твоим непривычным всему остальному народу шарфом, меня с этими чёрно-белыми волосами, и Мистлока как моего брата и сына Брикарда.

– И? – нетерпеливо торопит старшего брата младший.