— Думаешь, мне легко? — его голос был едва слышен, полон страстного напряжения. — Ты не представляешь, какие усилия я прилагаю, чтобы не наброситься на тебя прямо здесь, чтобы не впиться в твои губы в диком поцелуе перед нашими родителями. Я просто схожу с ума.

Его слова звучали так близко, что я ощущала каждое его дыхание. Он произнес это тихо, наклонившись к моему уху, и все мое тело окутало трепетное ощущение от его близости и эмоциональной откровенности.

Но я была рада даже тому, что имела, и не хотела, чтобы эта песня заканчивалась. Я не желала отпускать его, и хотела бы оставаться в его объятиях всю ночь.

Но, к сожалению, музыка изменилась на более веселую, и люди начали танцевать более раскрепощенно и активно. Мы вернулись к нашему столику, ощущая, как волна общего веселья заполняет пространство вокруг нас.

Время летело так быстро, что незаметно стемнело. Мы с Джейсоном стояли у столика, погруженные в беседу — разговор тек легко и непринужденно, перескакивая с одной темы на другую, от мелочей до бессмысленных шуток, которые вдруг казались важными. Я ловила себя на мысли, что просто наслаждаюсь моментом, его близостью, звуком его голоса. Вокруг нас раздавались смех и радостные тосты, пока гости один за другим подходили, чтобы поздравить родителей. Но в этот миг, среди всей этой суеты, казалось, что весь мир сузился до нас двоих.

Джейсон вытащил телефон из кармана, и едва взглянув на экран, его лицо мгновенно изменилось — улыбка исчезла, уступив место напряженному выражению. Я вглядывалась в него, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку о том, что происходит, но не смогла понять его мысли.

— Я скоро вернусь, — сказал он, уже отстраненно.

— Хорошо, я пока позвоню Линде, — ответила я, стараясь улыбнуться, хотя в душе поселилось странное беспокойство, словно что-то пошло не так, или же мне просто почудилось.

Он кивнул, попытался ответить легкой улыбкой, и быстрым шагом направился в дом. Я смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за дверью, а затем вытащила свой телефон из сумочки. Направляясь к калитке, чтобы выйти со двора, я искала место потише, подальше от шума музыки и голосов гостей, чтобы спокойно позвонить Линде.

Когда я вышла за двор, где наконец-то было достаточно тихо, я набрала Линду. Она сразу же ответила на звонок.

— Адель, прости, что не смогла прийти на свадьбу. Я действительно пыталась, но мне угрожали увольнением, а у меня ведь нет отчима Мадриана, — сказала Линда, и мы обе одновременно засмеялись.

— Всё нормально, они поймут, — нежно ответила я.

— Я так рада за твою маму. Желаю им крепкой любви и счастья.

— Спасибо, Линда, обязательно передам им, — сказала я, улыбаясь.

— А как ты там? Как у тебя дела?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг меня отвлек странный шум с другой стороны улицы, напротив дома. Я пригляделась и заметила силуэт мужчины, стоящего возле дерева. Он был достаточно далеко, чтобы его лицо оставалось в тени, но я ясно слышала его громкий, агрессивный голос. Он говорил по телефону, почти крича.

Я старалась сосредоточиться на разговоре с Линдой, но странный мужчина не давал мне покоя. Что-то в его поведении казалось неправильным, и невольное ощущение тревоги закралось мне в душу.

— Адель? Ты там? — прозвучал голос Линды, возвращая меня к реальности.

— Да, извини. — Я снова посмотрела в сторону силуэта. Мужчина сделал резкое движение рукой, будто ударил что-то или кого-то, и это заставило меня напрячься.

— У меня… у меня всё хорошо, Линда. Я расскажу подробнее, когда встретимся, — с трудом выдавила я, но мой взгляд был словно прикован к фигуре мужчины. Он продолжал ругаться в трубку, и каждое его слово, выплёскиваемое с яростью, заставляло меня напрягаться ещё сильнее. Я всматривалась, пытаясь разглядеть его лицо, но проклятая тень упрямо скрывала всё. Единственный фонарь на улице едва освещал его силуэт, оставляя меня наедине с нарастающей паникой.

— Я так устала, на меня сегодня наорал гость в кафе… — Линда продолжала говорить, но её голос теперь был для меня всего лишь шумом на фоне. Всё внимание было приковано к нему. Вдруг мужчина поднял голову, и свет фонаря на мгновение осветил его.

Моё сердце замерло, а потом рвануло в бешеном ритме, будто хотело разорваться на части. На нём была та самая маска… маска оленя.

Всё замерло. Рука, державшая телефон, бессильно повисла, а тело словно застыло на месте. Я не могла оторвать взгляд от его фигуры, он был здесь, прямо передо мной.

Он пришёл за мной?

Но он не видел меня, просто продолжал говорить по телефону, не обращая на меня внимания. Я попыталась вдохнуть, но казалось, что в лёгких не осталось воздуха. Голова закружилась, мир поплыл перед глазами. Я хотела бежать, но ноги словно приросли к земле, тяжёлые, непослушные, как в кошмаре, когда ты хочешь двигаться, но не можешь.