Я почти дошла до кафе в центре города, когда заметила большое скопление людей у обочины. Остановилась, стараясь понять, что там происходит. С того места, где я стояла, через дорогу, были отчетливо слышны громкие, возбуждённые голоса. Толпа, казалось, разделилась на два лагеря. Одни с яростью и осуждением повторяли: "Она шлюха, по делом ей!", другие же, шепотом и с явным сочувствием, шептали: "Какой ужас, бедная девушка."

Любопытство взяло верх. Может, случилась авария? Я перешла дорогу, стараясь не терять из виду толпу, и подошла ближе, пытаясь рассмотреть, что же так взволновало людей.

— Тьфу на тебя, шалава, — с отвращением произнесла пожилая женщина, проходя мимо толпы, ее голос был полон презрения.

Все голоса вокруг смешались в неразборчивый гул. Я приблизилась ещё ближе, и как только увидела, что происходило, меня словно парализовало. Холодок пробежал по спине, и я замерла на месте, не в силах отвести взгляд.

На асфальте, под проливным дождем, сидела девушка в порванном платье, которое едва прикрывало её тело. Ткань была пропитана кровью, а рядом с ней стояла полу пустая бутылка виски. На её шее были следы — глубокие, тёмные засосы, как будто кто-то в ярости оставил их на её коже, превращая нежный светлый тон в синюшные пятна.

Моё сердце замерло, когда я подняла взгляд на её лицо. Тушь потекла, оставляя черные полосы по щекам, глаза были наполнены отчаянием и болью. Но именно в тот момент, когда я взглянула в её глаза, шок пробрал меня до самого нутра. Это была Кэсси.

Я не видела её два года. Но, несмотря на всё, что произошло с ней, она совсем не изменилась. Разве что теперь её лицо было словно зеркало, в котором отражалось что-то гораздо более мрачное и тяжелое, чем то, что я помнила.

Несмотря на то, что Кэсси никогда не была самым лучшим человеком, моё сердце сжалось от болезненного сожаления, когда я увидела её в таком состоянии. В прошлом она могла быть дерзкой, даже жестокой, но сейчас она не выглядела как девушка, которая просто перебрала с алкоголем. На её лице был отчётливый отпечаток страха, настоящего, всепоглощающего ужаса. Что-то случилось, что-то по-настоящему ужасное.

Мне хотелось помочь ей, но я понятия не имела как, скорую и полицию уже вызвали.

Кэсси рыдала, её голос дрожал так сильно, что её слова терялись в общем шуме вокруг. Но когда я прислушалась, среди этого хаоса начали вырисовываться отрывки фраз.

"В масках... Это они сделали... Череп оленя..."

В масках... Череп оленя...

Меня словно ударило током, страх разлился по венам, парализуя каждую клеточку моего тела. Сердце бешено колотилось в груди, и мне казалось, что оно вот-вот вырвется наружу. Дыхание сбилось, а голова закружилась от неожиданного приступа паники.

Всё вокруг внезапно померкло, сосредоточив всё моё внимание только на этих словах, повторяющихся у меня в голове.

Череп оленя.

Неосознанный ужас пронзал меня, как ледяные иглы, сковывая мои движения и мысли.

Адель

Всё вокруг будто замедлилось. Звуки толпы стали едва различимыми, словно ушли на задний план. Я попятилась назад, оглядываясь, с диким ощущением, что он стоит прямо за мной. Страх заполнил меня, словно я оказалась в кошмаре наяву. В груди началась давящая боль, словно кто-то сжал мое сердце ледяной рукой.

Мой взгляд дёрнулся вниз на руки, и я тут же начала яростно тереть их, пытаясь стряхнуть что-то невидимое и ужасное, как будто по коже ползали отвратительные пауки. Отвращение накатывало волной, и вместе с ним — рвотные позывы. Страх буквально кишел во мне, вытесняя всё остальное, и меня охватило чувство, будто вот-вот потеряю сознание.

Я лихорадочно оглядывалась по сторонам, как сумасшедшая, в каждом прохожем видя его, маску. Он повсюду . Паника взяла верх, и я рванула с места, не разбирая дороги, просто бежала, стараясь убраться как можно дальше. Пересекла дорогу на красный свет, машины с визгом тормозов остановились, сигналили, но я этого даже не заметила. Люди попадались на пути, я врезалась в них, отскакивая в испуге, и лишь ускоряла шаг.

Руки дрожали, когда я достала телефон из кармана и начала набирать маму. Мне нужно было с кем-то поговорить, с кем-то, кто сможет защитить меня. Слезы струились по лицу, смешиваясь с ливнем, который уже начал лить вовсю. Я надеялась, что это просто кошмар, что я сошла с ума, и он мне чудится. Но нет, когда услышала Кэсси… поняла, что он был реальным, жестоким и ужасным, всегда рядом.

Телефон прижат к уху, но в ответ лишь холодные гудки.

— Мам, ответь… пожалуйста, ответь…

Автоответчик. Хриплый смешок вырвался сквозь стиснутые зубы, срываясь на всхлипы. Но я не остановилась. Я просто продолжала бежать, сердце колотилось в груди, страх словно гнал меня вперед, не давая остановиться. С каждой секундой он становился сильнее, пожирая меня изнутри. Легкие горели, дыхание сбилось, я обернулась и обвела глазами улицу, пытаясь найти его.