Встревоженная, она вскочила с постели, наспех набросила на себя халат и быстрым шагом направилась в сторону комнат слуг, откуда, казалось, доносился шум. Ее деревянная трость отстукивала по мраморному полу. И вся сухая фигура бросала мрачную тень на стены.

По мере приближения к месту происшествия в коридоре становилось всё теснее от слуг и родни, собравшихся узнать причину суматохи.

В самом конце коридора, у дверей, ведущих в служебные помещения, Самида увидела ужасающую картину: Самир лежал на полу лицом вниз, неподвижный с ножом в горле. Рядом с ним стояла Азиза, бледная, как смерть, её глаза были полны слёз, а руки тряслись от шока.

Вокруг них слуги и люди, среди которых был и Ахмад, образовывали круг, но никто не осмеливался приблизиться к лежащему на полу Самиру. Ахмад, собрав волю в кулак, осторожно наклонился к Самиру и проверил его пульс. После мгновения мучительного ожидания он поднял голову и тихо, с оттенком безысходности в голосе, произнёс:

— Он мертвый!

Эти слова, произнесённые Ахмадом, словно эхо отразились в стенах коридора, оставляя после себя тяжёлую тишину. Шок и недоумение охватили всех присутствующих. Самида, стоявшая среди толпы, чувствовала, как её сердце сжимается от неожиданного потрясения и дикого разочарования. Она знала, что с этого момента их дом, их жизни уже никогда не будут прежними.

Самида, вздорная старуха с дурным характером, которая де-факто правила этим домом, обладала властью, которую не могли оспорить даже самые сильные мужчины в семье. Её слово было законом, а решения — окончательными и бесповоротными. Она была серым кардиналом, управляющим всем и вся из тени, чьи решения нередко определяли судьбы всех обитателей дома. Когда её взгляд упал на Азизу, сердце Самиды замерло от ярости. Руки Азизы были в крови, а в её глазах читалась паника.

— Самир утопил нашего ребенка! — кричала Азиза, трясясь от истерики. — Он убийца! Он напал на меня… У меня не было выбора. Я защищалась!

Но Самида ей не поверила. В её глазах сквозили недоверие и гнев. Она знала Азизу слишком долго, чтобы принять её слова за чистую монету без всяких сомнений.

Взгляд Самиды на Азизу был полон злости и обвинений. Она только что потеряла одного из своих самых преданных слуг, человека, который был ей верен многие годы и служил дому безупречно. Который исполнял все ее грязные делишки, поклонялся ей.

— Как ты посмела? — прорычала Самида, едва сдерживая свою ярость. — Ты думаешь, я поверю в эти басни? Самир служил этому дому более чем кто-либо! Он бы никогда не сделал того, в чем ты его обвиняешь! Где ребенок?

— Он утопил Ису…утопил в речке! За домом! Иса мертв! Я даже вытащить его не смогла! Его унесло течением! Мой малыш мертв!

В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь рыданиями Азизы. Все присутствующие ощущали в воздухе надвигающуюся бурю.

Самида, сжимая кулаки от бессилия и злости, знала, что предстоят теперь нелёгкие времена. Сейчас, когда в доме начались такие ужасные события, ей придётся собрать всю свою волю в кулак, чтобы сохранить порядок и защитить свою семью от грядущих потрясений.

— Он бил меня, он издевался надо мной. Вот…смотрите!

Когда Азиза показала свою шею, на которой красовались багровые пятна, в воздухе повисло молчание.

— Самир пытался меня удушить, — с трудом выговорила она сквозь слёзы. — И он убил маленького Ису…

Её слова, словно искра, вспыхнули в толпе, и люди тут же бросились к водоёму в поисках тела малыша.

Сцена была ужасающей: отчаянные крики, шорох одежды и тяжёлые шаги, раздававшиеся всюду. Азиза, упав на пол, продолжала рыдать, обхватив колени руками. В этот момент Ахмад подошёл к ней, накинул на её плечи покрывало, словно пытаясь защитить её от холода и взглядов других.

— Уведите её в другую комнату, — приказал он слугам, его голос звучал твёрдо и решительно.

После того, как Азизу увели, Ахмад мрачно посмотрел на Самиду, затем обвёл взглядом всех присутствующих и тихо сказал:

— Всем расходиться. Поиски продолжат мои люди!

Его властный тон не допускал возражений. Затем он подозвал к себе Рахима, одного из доверенных слуг, и заговорил с ним шёпотом, чтобы их никто не услышал.

— Замять всё это… избавься от тела. Позаботься, чтобы ничего не вышло за пределы этого дома. Если кто-то будет много говорить — закрой им рот!

Его слова были полны решимости и холодного расчёта. Ахмад был готов на всё, чтобы сохранить репутацию своей семьи и этого дома, даже если это означало прибегнуть к самым крайним мерам. Самида это знала и удовлетворённо поджала губы. Ее Ахмад. Ее умный мальчик со всем разберется. А Самир…придурок, который позволил Азизе себя убить! Как так вышло?

— Пусть Рахим проследит, чтобы тело вывезли за пределы дома и окрестностей. Для всех Самир уехал по делам в другую страну.

Самида кивнула Рахиму и тот кивнул в ответ, почтительно кланяясь. Ахмад повернулся к тете.