Весь внутренний Армагеддон ежесекундно подпитывает меня моральными силами, и я возвращаюсь в зал, будто всё в порядке. Будто ничего не случилось. Будто я по-прежнему глупая Кара, которая живёт в неведении. Будто внутри меня не кровоточит каждый орган, а грудь не сдавливается удушливой болью.

Меня не было минут двадцать, не больше, поэтому в главном зале ничего не изменилось. Изменился лишь мой внутренний мир. Перевернулся вверх дном и разрушился, словно стеклянный домик, и теперь тысячи осколков впиваются в каждый сантиметр кожи. Нервная система возбуждена, голова гудит от напряжения.

Огромное количество гостей раздражает так, как никогда не раздражало. Возникает ощущение, будто толпа вконец высосала весь воздух. Сложно дышать. Двигаться – тоже. К ногам будто кирпичи привязали, а выступление любимой группы Ари нещадно бьёт по барабанным перепонкам. Огни светомузыки кажутся слишком яркими, голоса людей – слишком громкими. Хочется сбежать, спрятаться в пустой комнате, сложиться пополам и закрыть уши руками, но нельзя. Я должна держаться, чего бы мне это ни стоило. Должна продолжать улыбаться и вести себя так, словно самая счастливая на свете. Так, как вела себя до своей роковой прогулки.

Смогу ли? Как долго? Не знаю. Но я должна попытаться продержаться до окончания свадьбы. А что потом? Ноль вариантов. Как мне быть? Что делать? Где скрыться от Титова? Как от него избавиться, не дав понять, что он разбил меня на мелкие кусочки? Да что уж там – как смотреть на него после всего, что я узнала? Как позволять себя трогать, не поморщившись? Как сдержаться, чтобы не налететь на него с кулаками в первую же секунду, как увижу? Как не устроить грандиозный скандал, испортив Ари праздник и проявив перед всеми свою агонию? Как не предстать перед ним и его сукой малолетней обманутой истеричкой? Это худшее, что я могу сделать. Но как мне выдержать и избежать этого?

– Где ты была? – строгий голос доносится до меня как сквозь толстый слой ваты, а прикосновение тёплой ладони к предплечью ощущается, словно укус крапивы.

Рефлекторно отдёргиваю руку и поднимаю взгляд к лицу подонка. Нет, не моего драгоценного лживого женишка, а братца.

Сжимаю губы и кусаю себе щёку изнутри, лишь бы сдержать внутри себя порцию трёхэтажного мата.

– Не слышу ответа, Кара, – чеканит Влад, пристально глядя на меня.

Держись, держись, держись. Не плюй ему в рожу. Не ори. Не бей. Держись. Это самый счастливый день твоей сестры. Ты не можешь его испортить.

– Гуляла, – сухо отвечаю я, продолжая смотреть в лицо брата и задаваясь вопросом – как в таком красивом, видном мужчине может таиться столько гнили?

– Где? В саду я тебя не видел.

– Ходила к озеру. А что, нельзя было?

– Можно, но нужно было предупредить.

– Кого? Тебя или Титова?

Мой голос – словно стрела – острый, свистящий. Не могу его смягчить, сколько ни заклинаю. Влад же игнорирует мой вопрос. Тихо выдыхает, на скулах поигрывают желваки.

– Что с настроением?

– Всё отлично.

– Незаметно.

– Тогда смотри лучше, – высекаю я и хватаю бокал с шампанским с подноса мимо проходящего официанта. Подношу его к губам и начинаю жадно пить, сталкиваясь с мрачным взглядом брата.

Судя по негодованию, вспыхнувшему в его зрачках, он жаждет силой вырвать бокал из моих рук, но, ясное дело, никогда не станет этого делать на публике. Не так воспитан. Чёртов джентльмен. Лицемер. Подонок! Ненавижу.

– Тебе нельзя пить, – напоминает ровным голосом, хотя я и так помню. Но сейчас мне плевать на своё здоровье. Мне нужно хоть как-то залить пожар, стремительно разрастающийся внутри меня. Может, шампанское поможет.

Спойлер: не помогает. Но хотя бы Влада я бешу своим поведением. Ведь леди негоже пить алкоголь залпом. Им нужно элегантно смаковать один бокал на протяжении часа. Да только мне по хер!

– Не знаю, что за муха тебя опять укусила, но, надеюсь, ты успокоишься и пойдёшь найдёшь Диму. Он уже закончил беседу с Раневским и спрашивал о тебе.

Его имя воспламеняет мне все внутренности, мышцы напрягаются, пальцы вокруг бокала сжимаются так, что вот-вот раздавят стекло. Приходится несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы хоть немного расслабиться и выдержать лицо перед братом.

– Хорошо, пойду найду его, – произношу я без тени покорности, скорее, так, будто делаю одолжение. Но не могу я иначе, чёрт бы меня побрал. Не умею я так искусно притворяться, как они. А надо. Очень надо.

Короткий диалог с Владом, можно сказать, был репетицией. И я её почти что провалила. С Димой так разговаривать нельзя, иначе он сразу заподозрит что-то неладное.

Ставлю пустой бокал на рядом стоящий столик и норовлю развернуться, чтобы поскорее скрыться в толпе от подозрительного взгляда Влада. Но не успеваю и шага ступить, как ко мне подлетает Ари.

– Кара! Вот ты где! Я тебя везде искала, – радостно сообщает она, и колкий слезливый ком подбираются к горлу.