– Ты так описываешь все это, что сама начинаю себе завидовать. Но что я могу сделать, Скотт? Не бегаю ведь по улице с транспарантом: «Ищу парня и работу!»

– Ты могла бы дописать на плакате ее имя, может, это сгладит углы, – пошутил парень.

– Точно! – отпрянула, вскочив на диван ногами. – Ты гений! – И принялась трепать его за колючие щеки.

– Эй! Ай! Хва… Ой!

– Прости, – спрыгнула с дивана. – Где мой телефон?

Через пару минут я уже набирала номер Кристен.

– Алло, – после пятого гудка раздался недовольный голос «подруги».

– Привет. У нас серьезный разговор! И прежде чем ты начнешь возмущаться, скажу, что ты на громкой связи, а рядом сидит мой обиженный друг. И твой, кстати, тоже.

Послышался шорох, звук шагов и закрывающейся двери.

– Нажаловался, значит, – съязвила она.

– Как ты могла наговорить ему все это? Чем ты вообще думала?

– Что из того, что я сказала, – неправда?

Пришлось сделать медленный вдох носом и выдох ртом, повторить это еще раз и только потом продолжить:

– Сейчас я очень зла на тебя, Крис. Думала, что утром мы все решили, но ты снова встала на дыбы и облила Скотта грязью. Ничего из того, что ты сказала ему, он не заслужил. Все фото, которые делаю для него, помогают мне отработать навыки. Он часами уговаривает босса выставить мои работы у себя в галерее. И сутками поддерживает меня, помогая справляться с такими проблемами, о которых ты и не слышала…

– Вот именно! В твоей жизни столько всего происходит, а я узнаю все из листовок, раскинутых с самолета, самой последней! – закричала она.

– Крис. Есть вещи, о которых говорить нелегко даже с самыми близкими людьми. Скотт практически живет у меня и видит все, что творится, но это не значит, что ты не дорога мне и что отгораживаюсь от тебя. – Зачем вообще оправдываюсь? – Просто хочу оставить нашу дружбу светлым пятном в своей жизни, не принося в нее свои проблемы. Понимаешь?

– Это так не работает, Элли. В итоге появляется какой-то безупречный бизнесмен, я строю ему глазки, а потом выясняется, что он твой парень или бывший парень, черт его знает. А что, если бы я заметила его в колледже раньше тебя? Да ты бы меня с лестницы спустила, или создалась бы до ужаса неловкая ситуация, учитывая мой пыл.

Почему-то от этих слов я рассмеялась. Подруга, услышав смену тона, тоже расслабилась и вздохнула.

– Элли, я не могу тянуть эту дружбу только на своих плечах. – Ее голос был тихим и печальным. На заднем фоне щелкала шариковая ручка.

– Я собиралась рассказать тебе после пары, но замоталась в отделе с техникой и отвлеклась, а потом свалился Райан. Ну, дальше ты знаешь.

– Ага. Так что это за парень?

– Долгая история.

– Вот видишь, – упрекнула она.

– Крис, я позвонила не для этого. Можешь спрашивать что угодно при встрече, идет? Но сейчас о другом. – Посмотрела на парня, который все это время не шевелился, слушая наш разговор. – Ты должна извиниться перед Скоттом. Твои слова просто ни в какие ворота.

Послышался очередной вздох. Она прочистила горло.

– Он все еще рядом?

– Я здесь, – откликнулся друг.

– Отлично. Только не думай, что делаю это только из-за давления Элли. Серьезно, я весь вечер как на иголках, мне паршиво от того, что там выдала. Прости меня, Скотт. Мне очень стыдно, что сорвалась на тебя.

Он помедлил, глядя на дисплей и поигрывая губами. Потом крутанул головой в знак капитуляции, схватил с дивана книгу и стукнул ею о край стола.

– Отпускаю тебе прегрешения, дочь моя!

– Что ж, рада, что все разрешилось, – сказала я, отодвигая телефон подальше от крестного знамения этого псевдосвященника.

– Крис, ты должна пойти на завтрашнюю съемку. Там будет Ник, он вроде как свободен. Ну и целая команда футболистов в придачу.

– Можешь не продолжать. Во сколько нужно быть и где?

Мы втроем одновременно рассмеялись, напряжение покинуло комнату.

Стадион «Солджер Филд» в выходной день выглядел совсем по-другому, тишина и пустые трибуны делали сооружение по-настоящему исполинским. Я будто попала в кокон, отгороженная от остального мира. «Чикаго Трибьюн» называла его космическим кораблем. Даже не поспоришь.

Вся команда уже была в сборе, съемочная аппаратура настроена, а менеджеры «Файр» кружили возле игроков, давая наставления. Еще здесь была куча визажистов и каких-то непонятных, снующих с одеждой и спортивной атрибутикой ребят. На этом стадионе также играли «Чикагские Медведи», поэтому отдельная группа работников убирала их эмблемы из кадра.

Целью съемки были постеры в полный рост, с захватом движения игроков. Задача поймать эмоции была не из легких, учитывая защиту, накладки и шлемы, но я любила сложности, поэтому согласилась на предложение не раздумывая.

– Хей! – Ник заметил нас с Кристен и поспешил поздороваться, он подошел и встал рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу. – Волнуешься?