Такси подъезжает к дому отца, свет нигде не горит, вижу лишь слабый отблеск телевизора в гостиной. Отец уехал на все выходные на озеро, значит, дома только Кей. По дороге я попросил водителя заехать в бар, где купил еще одну бутылку виски.

Вваливаюсь в дом, спотыкаясь и путаясь в одежде, стягиваю с себя куртку и, не разуваясь, ковыляю в гостиную. В темноте мелькают силуэты двух полуголых тел.

– Черт, чувак! Почему ты не предупредил, что приедешь? – бесится Кей, прикрывая причиндалы диванной подушкой. Девчонка, что только что слезла с него, спряталась за его широким телом.

– Это мой дом, с чего я должен кого-то предупреждать. – Мой язык совсем не слушается.

– Да ты напился! – заключает Кей, одеваясь и набрасывая плед на подружку.

– Привет, я Лори. – Игнорирую приветствие, падая в кресло – подальше от места, которому теперь нужна химчистка.

– Да что с тобой, парень? Ведешь себя как мудак и выглядишь так же.

Меня срывает с предохранителя: вскакиваю с места и принимаюсь пинать все, что попадется на пути, пробираясь обратно в коридор к своему чемодану. Девушка Кея в страхе отпрыгивает с дороги. Вещи рассыпаются по полу, когда я выхватываю бутылку, лежащую внутри, и отвинчиваю крышку, заливая пол.

– Не твое собачье дело, – еле выговариваю онемевшим от алкоголя языком.

– Полегче! Ты мой друг и все такое, но я не хочу, чтобы ты пугал Лори и нес тут всякое дерьмо. – Кей сверкает своими стальными глазами.

Перевожу взгляд на девушку, она смотрит во все глаза, скрестив руки на груди, будто обороняясь. Я не могу сдержать смех.

– Ты боишься меня? Я что, такой страшный? Пффф, – прыскаю, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Да я такой душка, что несколько часов назад отказался от всего своего мира ради чужой мечты и отца. И ради сраных обязательств перед своим универом. Так что иди ты на хрен! – теперь обращаюсь к другу, тыча пальцем ему в грудь.

Смутно помню, как напивался и городил какую-то невнятную чушь, так и не знаю, что именно рассказал им об Элли. В какой-то момент разум просто отключился: я носился по гостиной, орал, танцевал и пил, пил, пил. Не знаю, как долго это продолжалось, но все время ребята нянчились со мной, давая выплеснуть пар и при этом не позволяя совершить какую-нибудь ужасную глупость. Кажется, я разбил бутылку, и один осколок попал в руку Лори. Кей прервал мою сольную вечеринку и отвел меня спать. Дальше наступила темнота, в которой не было боли.

Боль приходит на следующий день, как только разлепляю глаза. Шторы в комнате открыты, и в панорамное окно бьет яркий свет. Морщусь, издавая жалобный стон, переворачиваюсь на живот и утыкаюсь лицом в подушку. На мне все еще вчерашняя одежда и обувь, во рту дрянной привкус, а голова раскалывается так, будто всю ночь нырял с моста без страховки.

Но самое поганое, что я помню все, что было в Брейдвуде. На часах в комнате почти три часа дня, Элли уже должна была получить звонок из колледжа в Бостоне. Сажусь на кровати и закрываю лицо руками, уперевшись локтями в колени. Просидев в этой позе несколько минут, встаю и иду в душ.

Вода не спасает от дурных мыслей и переживаний, меня грызут вина и отчаяние, но я мысленно твержу себе, что все сделал правильно. На сотом повторе уже сам начинаю верить в эту мантру.

Выйдя из душа, слышу голоса – похоже, ребята уже встали. Иду на звук лязгающей посуды; Кей что-то готовит в кухне, а Лори стоит у журнального столика с моим телефоном в руке.

– Какого черта ты делаешь? – Подхожу и выхватываю телефон.

– Он все звонил и звонил, я решила, что кто-то сильно беспокоится и поспешила ответить. – Она выглядит растерянной, и это бесит меня еще сильнее. Гляжу в телефон, проверяя звонки и сообщения. Элли звонила утром и… пару минут назад.

– Что ты ей сказала? – Угрожающе делаю шаг вперед.

– Эй, остынь, чувак! – подходит Кей.

– Ничего такого, просто сказала, что ты в душе и не можешь подойти, она волновалась, что ты не написал, когда приземлился, и я… Я просила ее подождать, но она бросила трубку.

– Больше никогда не трогай мои вещи! – выдавливаю сквозь зубы. – Девушкам вообще не место в этом доме, – роняю слова, повернувшись лицом к Кею, и выхожу вон.

Позднее, сидя в своей комнате, я мысленно благодарю Лори за этот глупый жест. Теперь Элли навсегда вычеркнет меня из своей жизни и будет счастлива по-настоящему. Хочу ли я, чтобы так было? Нет. Пожалею ли я об этом решении? Кто знает…

Наши дни

Утром, после завтрака, мы со Скоттом решили проехаться по окрестностям – он хотел осмотреть городок. До свадьбы оставалось два дня, и наша помощь была уже не нужна, так как всем занимались организаторы Моники. Они с Дэном остановились в доме ее родителей, но что-то мне подсказывало, что по традиции жених перед свадьбой получит пинка и проведет ночь отдельно от невесты.