Я постепенно оттаиваю. Возвращается слышимость, и музыка опять бьет по ушам. Возвращается видимость, и рассеявшийся задний план собирается в четкое изображение. Снова толпа, снова танцы, бассейн в неоновых огнях и темное небо. Возвращается и трезвость ума.

У меня ведь есть план.

Я должна ему придерживаться, если хочу докопаться до истины. Поэтому я начинаю действовать. Сбросив туфли, ступаю босыми ногами на газон и иду к бассейну.

— Ты была права, — говорит Кортни, как только я настигаю их. — Здесь круто. Почему мы торчали в доме?

— Сейчас будет еще лучше, — хитро прищуриваюсь и улыбаюсь я, залпом опрокидывая свой напиток, — это для храбрости. — Эй! — громко кричу, разворачиваясь лицом к людям. — Давайте замутим настоящую вечеринку!

— Да, детка! Наваливай! — поддерживает кто-то из толпы под бурные выкрики и свист остальных. — Поддай жару!

— А по-моему, сейчас как раз самое время освежиться! — Я продолжаю во весь голос завлекать людей, и, судя по ликующим возгласам толпы, у меня отлично получается исполнять роль аниматора. — Раз! — вскрикиваю я.

Кто-то повторяет счет за мной. Эйсто в недоумении сверлит меня взглядом, но я дальше играю свою игру.

— Два!

Столпотворение вокруг меня становится плотнее, люди плавно подбираются к бассейну, пританцовывая под музыку. Я не обращаю внимания на выпученные глаза Стеллы и Майли. Они переглядываются и не понимают, что происходит.

— Три!

Возбужденные голоса скандируют «Ура!» и прыгают в бассейн. Брызги летят прямо на наши головы. Майли пищит настолько громко, что у меня едва не лопаются барабанные перепонки. Кортни смеется, уклоняясь в сторону, но все равно попадает под поток воды. Стелла пытается спрятаться за широкие плечи Эйсто, но ей не удается — я толкаю ее в бассейн раньше. Она с визгом падает в воду, размахивая в воздухе руками, и цепляет локтем свою подругу блонди, которая не успевает среагировать. Майли не удерживается на ногах и летит в бассейн следом за Стеллой. Ее звонкий вопль разносится по двору и затихает, только когда обе подруги уходят с головами под воду.

План «Мокрые курицы» исполнен идеально.

Я задыхаюсь от восторга и даже не пытаюсь сдержать смех, поэтому хохочу во весь голос. Кортни смотрит на меня и ловит мою волну смеха. Мы обе громко смеемся и не можем остановиться, но Эйсто резко хватает меня за плечо.

— Что ты творишь? — Он разворачивает меня к себе лицом и склоняется к уху. Я выпрямляюсь и впечатываюсь подбородком ему в шею. Мятное дыхание ударяет в нос. Я сглатываю слюну и смотрю ему прямо в глаза.

— Похищаю тебя.

Эйсто в замешательстве и не знает, что сказать. Я пользуюсь моментом, хватаю его за руку и, подмигнув Кортни, тащу Эйсто подальше от бассейна.

Не замечаю, как перехожу на бег. Я несусь в сторону гаража по влажной траве, не ослабевая хватку вокруг ладони Эйсто. Он не отстает, бежит следом, словно делит мой экстаз. Я улыбаюсь как безумная, ошалевшая и такая счастливая. Я слетела с катушек, и мне так хорошо. Внутри меня бушует адреналин. Сердце рвет грудную клетку, хочет выпрыгнуть, чтобы обогнать меня, но сегодня ему не удастся. Я завершу гонку первой.

Я жадно ловлю прохладный воздух ртом и достигаю гаража за несколько секунд. Эйсто рядом. Он ни разу не сопротивлялся и не выпустил мою руку. Он доверят мне даже безумной. Он по-настоящему любит меня.

Без лишних слов я приподнимаю ворота гаража насколько хватает сил и проскакиваю внутрь.

— Ты сумасшедшая, — констатирует Эйсто, но нагибается и пробирается за мной следом.

— Как будто для тебя это открытие. — Мои слова смешиваются со сбитым дыханием. Я выпускаю руку Эйсто всего на секунду, чтобы ухватиться за его шею и приблизиться к его губам.

Нас поглощает мрак. Меня трясет от накатившего восторга. Адреналин раскатывается по венам, и меня прет. Я не вижу лица Эйсто, но чувствую его тело. Его жаркое дыхание на своих губах. Его крепкие руки на талии. Его пульсирующие вены под моими ладонями. Мне сносит крышу. Меня вот-вот разорвет на части. И если тому и быть, то только с ним.

Грубый рывок моей руки — и наши губы соприкасаются. Между нами всего дюйм. Мятное дыхание оседает на моих губах, и я облизываю их языком, прежде чем прошептать:

— Целуй меня.

Но Эйсто не дает мне договорить. Он обрывает мое требование жадным поцелуем, кусает мои губы, настойчиво ласкает меня языком и снова кусает. Я чувствую металлический привкус во рту, но этого мало. Я зарываюсь пальцами ему в волосы и царапаю кожу от затылка до шеи. Несдержанный и хриплый стон Эйсто прорывается сквозь поцелуй, и я судорожно вздыхаю, сильнее прижимаясь к напряженному торсу. Наше учащенное дыхание отражается от кирпичных стен гаража. Оно зависает в пространстве и гаснет. Нас никто не услышит. Здесь останется каждый наш звук. Эта комната сохранит каждый наш вздох. Скроет каждый мой стон. Каждый его гортанный выдох. И наш шепот:

— Я люблю тебя, Эйсто.