Черт. Черт. Черт!

Я зажмуриваюсь и присасываюсь к стакану. Я даже не морщусь, допивая коктейль до дна. Эйсто повторяет мое действие и старается реже бросать мимолетные взгляды в мою сторону, а я стараюсь не обращать внимания на руку Стеллы, повисшую на его плече.

Спокойно, Вивьен. Она имеет на это право. Пока еще имеет. Потерпи.

— Фредс! — Мой голос звучит громче, чем я планировала, но друг не реагирует, уткнувшись в телефон. — Фредс! — Он по-прежнему увлечен гаджетом, и я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть в его кудрявую голову пустой пластиковый стакан. — Фредерик, мать твою, Девис! — Теперь я привлекла внимание каждого за столом. Кроме Фреда. Майли трясет его за плечо.

— Чего?! — внезапно рявкает Фред и окидывает блонди злобным взглядом.

— Тебя Ви зовет… — Майли рефлекторно убирает от Фреда руки и отстраняется словно напуганный зверек.

Фредс резко поворачивается ко мне, и я сталкиваюсь со взглядом почерневших глаз. Он устрашает, но я игнорирую его странную гримасу. Думаю, Фред просто перебрал.

— Ты снова залип в телефон, — прищуриваюсь я. — А мы договаривались обойтись без гаджетов. Припоминаешь?

Фред продолжает молчать, не разрывая со мной зрительный контакт, но все-таки блокирует экран телефона и демонстративно кладет его на край стола. Все вокруг наблюдают за нами. Уверена, зрелище жуткое, но не для меня.

— Обнови мне, пожалуйста, коктейль, — прошу я. — Ты же у нас сегодня за бармена.

— Может, мы перейдем на что-нибудь посерьезнее? — Непроницаемое выражение лица Фреда плавно сменяется лукавой улыбкой.

Кортни передает ему мой пустой стакан, и Фред, загадочно улыбаясь, наполняет его новой порцией виски с колой.

— О чем ты? — Я делаю вид, что не понимаю, к чему клонит Фред, и принимаю свой стакан обратно.

— Ну как же? — он откидывается на спинку стула и деловито распрямляет плечи. — Не поверю, что моя крошка Ви не подумала о своем друге и не прихватила из своей лаборатории чего-нибудь интересного. Чего-нибудь… выносящего за пределы разума. Смекаешь? Может быть, какие-то последние разработки? Ну же, Ви, порадуй меня.

— О каких разработках идет речь? — возмущается Стелла.

У меня случается дежавю. Меня моментально отбрасывает во вчерашний вечер. Ладони потеют, и я сглатываю скопившийся в горле ком.

Чушь, Вивьен. Все ведь логично.

Фред тот еще любитель «выйти за пределы разума», поэтому его вопрос так же уместен и ожидаем сегодня, как был и вчера. Я зря разнервничалась. Скорее всего паранойя — просто побочное явление от принятой дозы «мозгоправов».

Я справляюсь с накатившей тревожностью, дышу глубже, и тут до меня доходит, что инициатива Фреда опять может сыграть мне на руку. Если «Погружусь» еще раз, то смогу отвлечься от реального Эйсто хотя бы на время. Это, во-первых. А во-вторых, попробую все-таки разгадать причину моей смерти в гараже. Из-за Эйсто я совсем забыла, что помимо него мне есть еще о чем беспокоиться.

— Ви? — Фред игнорирует Стеллу и обращается только ко мне, как будто я одна здесь решаю. — Полетаем?

— Выше звезд, — улыбаюсь я в ответ на его вопрос. — Дайте мне минуту.

Я встаю из-за стола и скрываюсь в стенах дома под пристальными взглядами Стеллы и Майли. Надеюсь, за время моего отсутствия Фред самостоятельно их подготовит, и мне не придется тратить драгоценное время на пустую болтовню и убеждения тех, кто не в теме, о каком «полете» идет речь.

Я захожу в свою спальню и опускаюсь на корточки перед дорожной сумкой. Сколько же секретов она хранит. Если бы Фред только знал. Если бы только знал Эйсто…

Я вытаскиваю из потайного кармана пластиковый футляр и уже по традиции заталкиваю его в задний карман шортов. Мой взгляд на секунду задерживается на оранжевой баночке с бледно-лиловыми таблетками — «мозгоправами», которые помогут моей голове работать без сбоев.

Может, еще одну?

Мне страшно. Я боюсь снова ощутить то леденящее чувство, что охватывало меня перед смертью в гараже. Когда тьма поглощает. Когда тело уже не двигается, но мозг еще жив, а я не способна сопротивляться. Я могу только ждать и чувствовать приближении неминуемой гибели. Отдаваться страху и позволять ему высасывать из себя душу.

Я боюсь снова очнуться истерзанной. Истощенной до провалов в памяти.

Я боюсь опять напугать Эйсто.

Мне страшно, что в этот раз ему уже не удастся пробудить меня.

— К черту страх. — Я резко застегиваю молнию и заталкиваю сумку обратно под кровать. — Я уже приняла двойную дозу. Хватит. Я сама проверяла препарат. Он отлично действует. Не время подвергать себя лишнему риску.