***

Кортни заставила меня надеть купальник, поэтому теперь я иду за ней к озеру в разноуровневом легком платье черного цвета, подпоясанном на талии ремнем в виде узла. Под платьем на мне черное бикини. Волосы высохли и рассыпались по плечам крупными завитками. Зеркальные очки на макушке. Босые ноги ступают на прогретый деревянный пол задней террасы, и Кортни пропускает меня вперед.

Первое, что я вижу, — обнаженная мускулистая спина Эйсто. Лучи солнца ласкают его золотистую кожу, очерчивая каждую мышцу. Он совершенство. И я мечтаю оказаться на месте этих солнечных лучей. Эйсто стоит ко мне задом в укороченных белых шортах и выглядит как спасатель одного из пляжей в Калифорнии. Красивый, загорелый и подтянутый. Обитательницы пляжа наверняка бы пускали по нему слюни. И я была бы в их числе.

Я увлеченно разглядываю его тело и не сразу замечаю, что Эйсто поймал меня с поличным и уже смотрит мне прямо в глаза.

— Эйсто… — Вырывается из меня само собой. Мы смотрим друг на друга, и я понимаю, что должна продолжить фразу. Именно я, а не он. Теперь моя очередь объясняться. — Предложение поговорить еще в силе?

— Поговорить о чем? — Прежде, чем Эйсто успевает ответить, в наш диалог встревает Фред. Он выглядывает из-за спины Эйсто, сидя на стуле, и с заинтересованностью разглядывает меня.

— О том, чтобы оставить тебя здесь навсегда, — вмешивается Кортни и целенаправленно шагает к парням.

— Ты без меня жить не сможешь. Первая же прилетишь за мной, изнывая от тоски, — парирует Фред.

— Готова рискнуть и проверить. — Кортни выхватывает из рук Фреда банку пива и делает жадный глоток.

— Вон там, — кудрявый тычет пальцем на стеллаж, оборудованный под барную стойку, — ящик холодного пива. Сделай над собой усилие и возьми себе баночку. Мою же попрошу вернуть обратно. — Фред тянет руку за своим пивом, но Кортни игнорирует и его слова, и его действие.

— Не пойму, что ты там бубнишь. — она отпивает еще. — Спасибо за пиво. Вкусное.

— Задница. — Фред по-детски высовывает язык. — Ви, любовь моя, пожалуйста, будь лапочкой, подай своему наглому, но невероятно обаятельному лучшему другу баночку живой воды.

Я закатываю глаза и под пристальным наблюдением Эйсто выполняю просьбу Фреда.

— Спасибо, прелесть. — Друг ловит банку Будвайзера и мигом откупоривает ее.

— Наслаждайся, — отвечаю я Фреду, но смотрю на Эйсто. Наши взгляды пересекаются, и меня пронизывает разряд тока. Кажется, он презирает меня.

Эйсто сбрасывает кроссовки и, отвернувшись к озеру, спрашивает:

— Кто-нибудь идет купаться?

Его тон настолько беспристрастный, что я не могу разобрать, адресуется этот вопрос всем или же только мне.

— Я пас. — Кортни притаскивает к стулу Фреда еще один стул и усаживается рядом. — Я уже наплавалась.

— Правильно, детка. — Кудрявый кладет руку на плечо Кортни. — Куда приятнее находиться в моей компании, чем барахтаться в воде с этим смазливым плейбоем. Ведь на самом деле все знают, что единственный настоящий плейбой здесь — я.

— Я все еще слышу тебя, Фред, — кричит Эйсто, отходя все дальше к пирсу.

— Подожди! — спохватываюсь я и бегу за Эйсто.

— Чуть больше грации, крошка, — комментирует мой друг, за что получает в ответ жест из вытянутого среднего пальца.

Я развязываю пояс и сбрасываю платье прямо на траву. Все дальше отбегаю от друзей, преследуя Эйсто.

— Постой, — зову уже тише.

Он замедляет шаг, но не останавливается и даже не оборачивается. Эйсто точно зол на меня.

— Пожалуйста… — Мое последнее слово разбивается о спину Эйсто, когда он внезапно ускоряется, идет на разбег по всей длине пирса и грациозно ныряет в озеро.

Он входит в воду как профессиональный пловец. Без единого всплеска. Сияющая гладь озера принимает Эйсто в свою пучину, и его тело на минуту скрывается в глубине лазурной воды.

Я добегаю до края пирса, и только тогда голова Эйсто наконец-то показывается на поверхности. Прикрыв глаза, он запрокидывает голову и медленно обтирает лицо ладонями, приглаживая мокрые волосы. Я застываю на месте как завороженная. Мои босые ступни уже горят от раскаленных под солнцем досок. Возможно, с них уже слазит кожа, но мне плевать. Перед моими глазами сейчас разворачивается зрелище погорячее.

— Чего застыла? — обращается ко мне Эйсто, плавно рассекая воду руками. — Прыгай. Или боишься намочить волосы?

Я демонстративно избавляюсь от очков, кладу их возле своих ног и специально с разбега прыгаю в озеро «бомбочкой», чтобы окатить Эйсто брызгами. Выныриваю в футе от него и слышу искренний смех.

Неужели Эйсто оттаял? Но я все равно должна извиниться.

Я убираю с лица прилипшие пряди волос и зависаю на поверхности озера напротив Эйсто.

— Послушай, — тихо начинаю я, но, кажется, Эйсто не слышит.

— Вода и правда волшебная, — говорит он, выгибая шею и окуная волосы в воду.