– А ты пахнешь мятой, – ловлю ее губы и настырно целую против воли.

– Отстань! – смеется она и вырывается, но я слишком крепко ее держу. – Нот, немедленно отвали!

– Ладно, – сдаюсь и опускаю ее на пол, но не перестаю обнимать. – Выспалась?

– Не знаю… – она отводит взгляд. – Мне это все приснилось?

– К сожалению, нет… – притягиваю ее к груди и чувствую, как Серена тяжело вздыхает. – Прости меня. Это моя вина.

– Твоя вина? – она хмурится и теперь смотрит мне в глаза. – В том, что в день моего рождения мой биологический отец отказался от меня? Или в том, что моя биологическая мать погибла? Или в том, что меня так и не смогла полюбить Линда? В чем именно твоя вина?

– В том, что я заставил тебя это услышать.

– Эзра, – Серена вздыхает. – Это больно, но я благодарна тебе. Благодарна за то, что ты не стал скрывать. Не лгал мне. Я благодарна, что узнала правду именно от тебя. Иначе бы я не вынесла. Если бы ты промолчал, если бы держал меня в неведении, я бы разочаровалась и в тебе. Я бы почувствовала себя преданной со всех сторон. Поэтому спасибо, что остаешься тем, кто держит меня на плаву. Спасибо, – она встает на носочки и притягивает меня к своим губам.

– Ты самая сильная из всех, кого я когда-либо встречал, – и это правда. – Ты останешься на плаву даже в самый лютый шторм. И я все для этого сделаю. Обещаю.

– Я знаю. Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

Я бы тоже хотел быть в этом уверен.

В дверь раздается звонок, и Серена невольно вздрагивает от неожиданности.

– Мы кого-то ждем?

– Я жду Шейна. И тебе лучше одеться. Не хочу, чтобы мой брат лицезрел эти сексуальные ножки.

– Ладно, – Серена направляется обратно к лестнице. – Раз уж у вас очередная братская вечеринка, я, пожалуй, поеду к Юджи. Как раз собиралась ему все рассказать.

– Серена, нет, – моментально столбенею. – Это опасно.

– Прекрати, – отмахивается она.

– Нет, ты не понимаешь. До тебя так и не дошло, что тебя могут подстрелить на любом углу, мать твою! – не замечаю, как повышаю голос. – Ты не врубаешься что ли? Так пораскинь мозгами! – дергаю ее за руку на себя. – Ты компромат на важную шишку! Тебя хотят заполучить. Тебя уже ищут, потому что я послал своего босса на хрен! Тебя могут похитить! Могут мучить. Могут убить! – встряхиваю ее в руках, и Серена испуганно смотрит на меня. – Понимаешь? Теперь до тебя дошло?

– И что теперь мне делать?! – кричит в ответ. – Закрыться здесь навсегда? Забаррикадироваться? Замуроваться в четырех стенах? Мне больше не жить?!

– Серена… – сбавляю обороты.

– Что?! – а она, наоборот, набирает. – Что? Ну?! Что прикажешь мне делать? Сидеть здесь и трястись от страха?

– Я прошу тебя не творить глупостей. Я сам еще не разобрался и не решил, что делать дальше, – меня прерывает очередной звонок в дверь. – Да блять!

– Открой Шейну, а я пойду переоденусь, – сбрасывает мои руки.

– Но никуда не поедешь.

– Не делай из меня пленницу!

– Я, черт возьми, пытаюсь защитить тебя!

Третий звонок раздражает еще больше. Серена яростно взбегает вверх по лестнице, а я буквально выдергиваю дверь из петель.

– Кажется, я не вовремя… – прищуривается Шейн, оглядывая мое лицо.

– Нормально, – пропускаю его внутрь квартиры. – Просто кто-то отказывается понимать очевидные вещи! – специально повышаю голос и кричу в сторону лестницы, чтобы Серена услышала.

В ответ она громко хлопает дверью.

– Блять! – психую я и ударяю ладонью по комоду. – Неуправляемая истеричка!

– И кого-то она мне напоминает, – вмешивается Шейн.

– Лучше заткнись, – испепеляю его злобным взглядом.

– Семейные разборки? – Шейн стряхивает с плеч снег, снимает пальто, проходит в гостиную и бросает его на кресло. – И что ты натворил в этот раз?

– Записался в гребаные психологи? – скалюсь я. – И почему сразу «я натворил»?!

Шейн усмехается. Чертов гаденыш. Лучше ему меня не провоцировать. Если он думает, что мы помирились, и теперь он имеет право критиковать меня, – он ошибается. Мы не помирились. И он как не имел, так и не имеет права лезть в мою личную жизнь.

– Потому что я знаю тебя, – он усаживается на диван и пристально смотрит мне прямо в глаза.

– Ну раз так, то ты знаешь и то, что после таких слов обычно ломается твой нос.

– А ты знаешь то, что меня совершенно не заботят твои угрозы. Ломай. Только, мне кажется, ты не для этого мне позвонил. В чем дело? Успокойся уже и выкладывай.

– Мне нужно встретиться с твоим отчимом. Наедине. И так, чтобы об этом не узнала Лиз.

Брови Шейна изгибаются. Глаза расширяются. А тело заметно напрягается.

– Зачем тебе это?

– От этой встречи зависит жизнь Серены. Я… – осекаюсь, нервно сглатываю, сжимаю кулаки и нахожу в себе силы продолжить: – Мы не можем потерять и ее.