Вздыхая, Патриша бредет со мной по песку, направляясь к небольшой кучке людей.

– Эй! Это же Марио Андретти!^[45] – восклицает Гриша, когда мы подходим. Он заливается смехом и протягивает мне кулак для приветствия, нисколько, похоже, не задетый нашей с Беллой гонкой.

Блондинка далеко не так рада нашей встрече. Она хмуро глядит на меня, по всей видимости, задаваясь вопросом, есть ли в этом гребаном городе хоть одно место, где она не будет видеть моего лица.

Что ж, она права. Я собираюсь мозолить ей глаза, пока не получу желаемое.

– Привет, Белла! – с деланым дружелюбием говорю я. – Как прошел вчера обед?

Она широко раскрывает глаза, а ее щеки пунцовеют, когда девушка понимает, что я могу в любой момент разрушить ее отношения с Гришей, если захочу.

– Отлично, – отвечает она, вынужденная держаться в рамках.

– Мы с Беллой столкнулись возле банка ее отца, – жизнерадостно говорю я. – Я ела в «Ривер-Роуст».

– Обожаю это место, – говорит Гриша и поворачивается к Белле. – Почему ты меня не пригласила?

– Я не думала, что ты уже готов познакомиться с моим отцом, – смущенно отвечает девушка.

– Родители меня обожают, – ухмыляется Гриша. – Я очаровашка.

– Мой папа никого не любит, – серьезно говорит Белла. Она становится грустной, как будто к ней это тоже относится.

Я не позволяю себе жалеть ее. Вместо этого я тянусь к ней за спину и зажимаю пальцами несколько волосинок. Быстрым рывком я выдергиваю их, отчего девушка вскрикивает и резко оборачивается, как ужаленная.

– Ай! – кричит она. – Какого черта?

– Прости, – уклончиво говорю я. – Мне показалось, что у тебя на футболке волосинка. Похоже, она все еще крепилась к голове.

Белла сужает глаза, беззвучно кипя от злости. Она понимает, что я придуриваюсь, но не может ничего сказать, чтобы я не выложила ее дурацкую историю с ланчем.

Я убираю волосы в пакет, надеясь, что для моих целей этого достаточно и что они не испортятся, пока будут лежать в кармане комбеза. Я не очень понимаю, как работает вся эта криминалистика. Я могла бы спросить Шульца, если бы он не был таким придурком.

В этот момент со мной происходит что-то странное.

Вода мирно и ритмично омывает берег, я слышу потрескивание костра за своей спиной. Сполохи огня так красиво пляшут на лицах людей, окружающих меня. Их глаза сияют, а зубы ярко сверкают, когда те улыбаются.

Я чувствую прилив любви ко всем этим людям, даже к тем, кого едва знаю. Я смотрю на Патришу и думаю, как же я восхищаюсь ею – сильной, умной и трудолюбивой. Это было так невероятно мило с ее стороны – принарядить меня сегодня и одолжить свою одежду. Мне жаль, что мы мало общались в школе.

Затем я смотрю на Беллу и думаю, какая же она красивая. Я не хотела признавать этого, но в чертах ее лица я действительно вижу сходство со своим братом. В ее больших голубых глазах может прятаться грусть и ранимость, прямо как у Вика. Те же красивые густые ресницы. Они напоминают мне о времени, когда братишка был маленьким и таким милым. Навевают ностальгию и тоску.

Белла всегда относилась ко мне ужасно, но вдруг я вижу в поведении девушки отражение ее собственной боли, направленной на меня, но не имеющей ко мне на самом деле никакого отношения. Осознав это, я больше не чувствую обиды. Я лишь думаю о том, как же ей тяжело, раз она так часто обрушивается на других.

Я чувствую непреодолимое желание поделиться с Беллой этими мыслями. Быть кристально честной.

– Белла, – говорю я. – Мне хотелось бы, чтобы мы смогли подружиться. На самом деле мы не такие уж и разные. Мне кажется, ты умная и целеустремленная. И мне кажется, ты, как и я, повидала немало дерьма. Несмотря на внешние различия, думаю, у нас много общего.

– Какого черта ты несешь? – с ужасом спрашивает Белла.

Ее отвращение от мысли, что мы можем быть в чем-то похожи, вызывает у меня смех. Я плыву на облаке дурмана. Белла Пейдж не может задеть меня.

– Я завидовала тебе, – говорю я. – Твоим друзьям и твоим деньгам. Но твой отец – полный урод. А мой отец лучший на свете… но он очень болен. Кажется, я только теперь поняла, что у каждого из нас есть на душе свой камень…

Белла онемела, открыв рот. Похоже, она пытается понять, какую новую тактику я избрала, чтобы докопаться до нее. Все наши предыдущие беседы больше напоминали перепалки, так что теперь девушка никак не может взять в толк, что происходит.

Патриша берет меня под руку и уводит от Беллы.

– Женщина, что с тобой происходит? – шепчет она.

Я смеюсь. Это забавно, потому что, несмотря на то, что Патриша сжимает мою руку довольно сильно, это на самом деле приятно…

Я пытаюсь сжать ее руку в ответ, и это тоже очень приятно – ощущать, как мои пальцы впиваются в ее кожу.

– Что ты делаешь? – спрашивает Патриша.

Ее озадаченное лицо смешит меня еще сильнее.

Мне так весело. Меня совершенно не волнует, что происходит.