– Ха-ха! – торжествующе вскричала Конни и положила оружие на стол. – Что я говорила?

Кудрявый мальчик покачал головой и кисло нырнул под стойку. Конни уже рассматривала свои трофеи.

– Детка, я удивлен, – только и сказал Хэл.

Конни сощурилась и кивнула на дорогой сектор.

– Вон того белого тигра давай. Я выиграла его для тебя, Хэл! Чтобы помнил, что я умею. Иди-ка сюда, полосатый.

Мальчишка с трудом снял огромного тигра с голубыми глазами. Конни, очень довольная, перетащила его через стойку и вручила оторопевшему Хэлу. У него порозовели щеки и уши.

– Что ты стоишь? – рассмеялась она. – Держи, он тяжелый.

– Обычно на свиданиях мужчина дарит подарки, – тихо сказал Хэл и взял тигра под мышки. – Пойдем, тыковка.

Улыбка сползла с губ Конни. Все, что она хотела спросить – свидание ли это?! Но не стала. * * *

Конни подвела его к билетной кассе и встала в очередь. Она держала Хэла за руку и смотрела снизу вверх на огромную конструкцию, зловеще выросшую на пустыре.

– Тысячу лет не каталась на чертовом колесе! – болтала она от самого тира. От радостного возбуждения у нее блестели глаза. – Даже не помню, когда в последний раз… наверное, мне было тринадцать или около того.

Тут-то Хэл и понял, что угодил в ловушку. Отвертеться бы не вышло. Он обещал, а обещания нужно выполнять. Конни уверенно привела его к кассам, и говорить ей, что он до полусмерти боится высоты, было уже бессмысленно. Хэл сглотнул и медленным взглядом окинул все чертово колесо, от стальных опор с белой облупленной краской до поскрипывающих открытых кабинок, которые медленно ползли к платформе, к длинной человеческой очереди. Люди на ходу садились в эти кабинки и пускались в один оборот монструозного сооружения, чтобы полюбоваться красотами Мыса Мэй.

У Хэла от страха подкосило колени, а в горле пересохло. Как во сне, он двигался все ближе к кассовому окошку, внешне ничем не показывая, что испуган до оцепенения. Но точно так же чувствовал себя, когда должен был спрятать наверху моста, в расщелине между колонной и дорожным полотном, тело соседской девушки, Лизы Коннорс. Он шаг за шагом, цепляясь за обломки бетонных плит и торчащую наружу арматуру, затолкал понадежнее сумку с мертвой Лизой, подумав, что она даже после своей смерти приносит ему неудобства.

Сейчас – та же дрожь под коленями, та же горечь на языке. Конни дернула его за рукав. Он сделал вид, что все о’кей, и взглянул на нее.

– Я никогда не видела залив с такой высоты, – сказала она. – А ты?

– Тоже.

Хэл соврал. Он давным-давно поднимался на маяк. Вместе с другой девушкой. Хейли Флорес. Он хорошо помнил тот солнечный теплый день. И как сейчас помнил прикосновение к ее волосам. Хейли Флорес с темным каре и голубыми глазами и улыбкой, которая давала очень много надежд ему в семнадцать, поднялась вместе с ним и так же цеплялась за его руку. И вот опять привет из прошлого.

Девушка. Мыс Мэй. Высота.

Хэла это встревожило даже больше, чем катание на чертовом колесе. Он как сомнамбула подошел к окошку кассы и молча заплатил за два билета.

– Ты в порядке? – Кажется, Конни что-то заметила.

Хэл покачал головой.

– Не беспокойся, тыковка, все в порядке. Проверяю билеты. Ну что, пойдем?

Оставаться внешне спокойным, когда тебе очень-очень страшно, почти невыносимо. Хэл не хотел туда идти, но шел сам, добровольно, и вел Конни следом. Потом они встали в другую очередь, тех, кто хотел кататься. Детишки перед ними верещали от страха и восторга, какая-то парочка самозабвенно целовалась. У Хэла уже рука затекла мять дурацкого плюшевого тигра.

Конни рассказывала, как они с родителями ездили вот в точно такой же луна-парк, когда ей было тринадцать, и несколькими годами до того – тоже. Возможно, предположила она, это один и тот же луна-парк, колесящий по всему побережью. Просто теперь пришла очередь Мыса Мэй. Хэл молча кивал и соглашался. Затем их запустили за массивную заградительную цепь. Юноша, который надрывал билеты, мельком скользнул взглядом по Хэлу и Констанс и уныло сказал: «Проходите». Вблизи, когда Хэл поднялся на платформу, чертово колесо стало еще страшнее. Обод с кабинками казался хрупким и тонким, особенно в сравнении с тяжелым центральным валом, к которому крепились спицы. У Хэла замирало сердце, когда он думал, что должен довериться этому старому ржавому монстру. Пневмоподушки и приводы, шины, вращавшие колесо и затянутые на обыкновенные, только большие, гайки и болты, заставили Хэла ужаснуться. Он не настолько надеялся на торжество человеческого ума, чтобы добровольно сесть в эту адскую кибитку.

Впереди люди легко заскочили в кабинку. Следом была их с Конни очередь. И когда кабинка медленно спустилась к платформе, Конни опустилась на пластиковую скамейку первой. А Хэлу было некуда деваться, и он неуклюже зашел следом.