От этой мысли с новой силой вспыхнула ревность, которую я запрещала себе испытывать. Новую невольницу он выбрал сам, а меня ему навязали.

— Это совсем не то, что ты думаешь…

— Ну разумеется! Я всегда думаю не то! — мгновенно завелась я. — Ты ее выбрал, потому что ты ее захотел!

— Нет, это не… Не в том дело… Я…

— Ты врешь. В очередной раз. Ты мне врешь, — перебила я, чувствуя, как дрожат губы. — А в чем тогда было дело? Почему ты скрыва…

— Потому что Киара достала меня до ручки! — неожиданно взорвался он. — Потому что все вокруг талдычили о тебе, и я понимал, что накосячил!

По моим застывшим рукам пробежала дрожь. Единственное, что до меня дошло: он все понимал. Понимал, что накосячил.

— Я знаю, что все просрал, Элла, и продолжаю просирать, потому что из-за тебя у меня крыша едет к херам! — заорал он, надвигаясь. — Да елки, посмотри на меня! Из-за тебя я превращаюсь в полного недоумка и не могу объяснить, что происходит в моей тупой башке!

От его голоса задрожали стены. Эшера трясло от бешенства, а меня трясло от страха перед ним. Я знала, что с ним бывает, когда накатывает гнев. Ярость накапливалась у него под кожей, медленно захватывала разум и овладевала всем телом. Я дважды сталкивалась с этим. Его ярость пробуждала мои худшие страхи. Чувствуя, как зашкаливает пульс и сжимается грудь, я закрыла глаза и глубоко задышала.

Это Эшер. Он ничего тебе не сделает…

Я услышала его тяжелое дыхание… Между нами сгустилось молчание, изгоняя предвестников торнадо, которое грозило закрутить его в своем вихре.

Открыв глаза, я встретила его взгляд. Он дрожал, но изо всех сил сдерживался. Его дыхание сбивалось, кулаки были судорожно сжаты. Я молилась, чтобы он не взорвался, потому что не знала, какую реакцию это вызовет у меня.

Его гнев пугал нас обоих.

— Я хотел показать всем, что мне на тебя плевать, хотел доказать самому себе, что я оставил все в прошлом и пошел дальше, — со злостью произнес он. — И потерпел полный крах, потому что ты не шла у меня из головы!

Я не знала, говорит ли он правду или это новый план, чтобы вернуть власть надо мной, но к глазам подступили слезы. Только это я и хотела услышать весь год.

И он сказал это сейчас, пусть и в порыве гнева.

— Поэтому я взял Хэзер! Жалею ли я? Каждый день, едва она открывает рот!

Его откровенность и разъяренный тон вызвали у меня смешок, и это его немного расслабило. Он бросил на меня взгляд и вздохнул. На губах мелькнула легкая улыбка. Он прикурил новую сигарету и продолжил уже спокойнее:

— Я… Она мне на фиг не сдалась, между нами действительно ничего нет.

— Ничего? Как ты смеешь так говорить, ты же… ты трахаешься с ней, — с отвращением напомнила я. — И при этом… еще и ревнуешь к Шону!

— Неверный вывод, — отозвался он, снова затягиваясь. — Я не ревную, просто у меня собственническая натура. Мне не нравится, что этот самодовольный козел хочет тебя. Или кто-то еще.

— Сказал человек, который спит со своей невольницей! Просто нет слов от твоей наглости, — возразила я, закатывая глаза.

Он хмыкнул и выдохнул дым. Он выглядел спокойнее, и мое внутреннее напряжение начало понемногу спадать.

— Спал, — поправил он, воздевая указательный палец. — И всего два раза, не больше.

Я не знала, успокоиться мне или разозлиться еще больше… просто стало грустно. И от этого некуда было деваться. Не получалось изгнать из головы картину, на которой они вместе. Этот образ лишал меня уверенности в себе и одновременно разжигал ревность.

Почему она? Да еще два раза…

— Не всего два, а целых два.

С насмешливой улыбкой он поинтересовался:

— Погоди… а ты, случаем, не ревнуешь, Коллинз?

Ошеломленная вопросом, я вскинула брови. Ну и хам беспардонный!

Конечно ревную, и еще как. Но он об этом не узнает.

— А тебе бы это понравилось, да? Но нет, Скотт, я не ревную.

Он молча меня разглядывал, улыбаясь все шире. Серые глаза скользили по моей коже, заставляя медленно изнемогать.

Проклятые приливы влюбленности.

— Тем лучше, потому что…

Он раздавил сигарету в пепельнице и опасно двинулся ко мне. С каждым его шагом я слабела. Внутри все сжалось, я не могла отвести от него глаз. Его кривая усмешка приковала меня к месту.

Через несколько секунд он остановился рядом со мной. Слишком близко.

Его указательный палец осторожно коснулся моей скулы, потом обвел подбородок, а глаза настойчиво разглядывали мои губы. Ласка вызвала во мне дрожь, и по его довольной ухмылочке я поняла, что он это почувствовал.

Я не могла ни шевельнуться, ни нормально дышать. Эшер с ужасающей легкостью играл моими эмоциями.