Я нервно провел рукой по волосам и потянулся за новой сигаретой. Потом быстро встал, чтобы налить себе еще.

Ну вот. Элли только что засрала мне день.

Я отпил глоток виски и поморщился, когда горло обожгло. В несколько затяжек выкурил сигарету у окна. Наконец-то в кабинете стало тихо.

Я не был влюблен в Эллу. Это точно.

Да, она начисто выбивала меня из колеи, но я не был влюблен в нее.

— Привет честной компании!

— О господи… — вздохнул я.

Бен.

— Ку-ку, — раздался женский голос, который я сразу узнал.

Грейс.

Чертовы Бен и Белла.

Я застонал, что рассмешило Беллу. Бен рухнул на диван, она устроилась на стуле.

— Что вам надо?

— У одного моего знакомого скверное настроение, — отметила Белла.

Я смерил их взглядом. Вот уже год, как они были счастливы. Хотя они часто ссорились на пустом месте, я никогда еще не видел Бена таким сияющим. Грейс стала для него истинным благословением. И для меня: я получал куда меньше сообщений с тупыми шуточками в три часа ночи.

— Повторяю: что вам надо?

— Мы хотим, чтобы ты съездил к Элле, — просто ответил Бен.

Я возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул. Они все сговорились.

Погоди… Надо же, она посмела. Эта долбаная сучка.

— Сколько вам заплатила Киара, чтобы вы сделали ее работу? — спросил я.

— Четыреста баксов, но речь не об этом.

— Бен! — воскликнула Белла, изничтожая его взглядом. — Эш… понимаешь, иногда человека нужно подтолкнуть.

— Ради бога, отцепитесь от меня! — взмолился я, утыкаясь головой в письменный стол.

Бен прыснул, а Белла испустила тяжелый вздох. Я очень плохо переносил давление Киары. А теперь еще Бена, Элли и Беллы до кучи? Я готов был прикончить парочку из них… а то и всю тройку.

— Бро, шевелись давай! Тебе Шон в затылок дышит.

— Нет, — прорычал я, не поднимая головы. — Шон никогда не получит Эллу.

— Ну да, а пока что он там ее обхаживает, — проговорила Белла.

Я поднял голову и прожег ее взглядом, чем вызвал новый взрыв смеха. Этот мудила Шон никогда ее не получит. Пока я жив.

Я должен найти предлог поговорить с ней. Должен найти способ заставить ее встретиться со мной. Должен искупить вину. И попросить прощения тоже.

Блин. Я в полном дерьме.

Элла

20:00. По дороге в Лос-Анджелес

— Надеюсь, ты ничего не забыла, — со смехом сказала Киара. — Если Эш узнает, что джет вылетел из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, он начнет задаваться вопросами… а я хочу сделать ему сюрприз.

Я мельком глянула на нее и снова уставилась в иллюминатор. Тучи рассеялись, когда самолет начал заходить на посадку.

— Ты же сказала, что предупредила людей на Манхэттене.

— В итоге нет. Им нельзя особо доверять. Они считают Эша божеством и не любят грешить, — вздохнула Киара, бросив взгляд на свой телефон.

Как только мы приземлимся, я прямиком поеду к нему, потому что папка с данными лежит в сейфе у него дома. Но есть и другая причина спешки: Тат. Я ужасно скучала по этому пёселю, которого уже давно видела только на экране. Киара заверила, что Эш о нем заботится, что немало меня удивило.

Я не знала, долго ли пробуду в Лос-Анджелесе. Я предупредила Шона о своем отъезде, и он не стал задавать лишних вопросов, что, кстати, было большим облегчением. Я не собиралась ничего ему объяснять, просто поставила в известность.

Желудок отчаянно скрутило, когда я почувствовала, что самолет приземляется. Я нервно пошевелила дрожащими пальцами. Все, Лос-Анджелес. Назад ходу нет.

Киара захлопала в ладоши, издав радостный вопль. Она и правда была моей спасительницей. Без нее я застряла бы на Манхэттене в поисках билета на самолет. Она взяла на себя не только организационные проблемы, но и разработку плана, как застать Эшера Скотта врасплох. И план оказался довольно прост: я буду его ждать у него же дома. Как примерная девочка. Карл отвезет меня, а Киара как ни в чем не бывало сообщит ему новость по телефону.

По ее мнению, он офигеет не меньше, чем тогда на Манхэттене. И я кайфовала от одной этой мысли. Обожаю эффект неожиданности.

Минут через двадцать мы спустились на летное поле и посмотрели в темнеющее небо. Улыбнулись друг другу со слезами на глазах. Прошел год, и мы снова здесь.

В Лос-Анджелесе.

Я сделала глубокий вдох, и на меня нахлынуло счастье. После одиночества на Манхэттене не терпелось начать новую главу жизни.

— Я так рада, — сказала Киара, обнимая меня, — и так горжусь тобой!

Моя улыбка стала шире, я крепче прижалась к подруге. И подумала, что воспоминание об этом счастливом моменте останется со мной навсегда.