Теперь рассмеялся Эшер. Он отпустил мои ягодицы, и я встала на ноги как раз в тот момент, когда лифт остановился у нашей квартиры. Он переплел свои пальцы с моими и потянул меня за собой.

Я направилась к лестнице, и Эшер дошел вместе со мной до спальни. Положив сумочку на кровать, я бросила на него вопросительный взгляд. Он шагнул ко мне и осторожно снял с меня куртку. Меня затопила теплая волна, когда я вспомнила слова Пола:

«Здесь важны даже мелкие знаки внимания. Он показывает тебе гораздо больше, чем твой недоверчивый рассудок хочет признать».

Когда я встретила его стальной взгляд, сердце дрогнуло.

Я люблю тебя…

— Я… Я не хотел тебя ранить…

— Прости, — прошептала я. — Я не хочу… Не хочу тебя торопить…

Он склонил голову набок и с улыбкой прошептал:

— Дай мне немного времени… Совсем немного…

И поцеловал меня в лоб. Я невольно закрыла глаза, а его большой палец погладил тыльную сторону моей ладони.

— Хочешь переодеться?

— Мне бы принять душ, — вздохнула я, кладя голову ему на плечо. — Но у меня не получится из-за ран.

Он обнял меня, и я прижалась к нему. Положив щеку мне на макушку, он проговорил:

— Я… Можно тебе помочь?

Сердце замерло.

— Ты хочешь помочь мне принять душ?

Он кивнул, и я задумалась, смешавшись.

— Я…

— В отличие от некоторых, я не претендую на твой шампунь, — уточнил он. — Я предпочитаю свой собственный.

У меня вырвался смешок, хотя я и занервничала.

Я кивнула, и Эшер улыбнулся. Не сводя с меня глаз, он потянул меня из спальни. Я остановилась на пороге ванной, разглядывая душевую кабину, манившую со вчерашнего дня.

Вдруг его руки легли мне на бедра.

— Позволь я поухаживаю за тобой, мой ангел, — пробормотал он, уткнувшись мне в шею.

Его пальцы медленно потянули вверх мою кофточку, и меня охватила дрожь. Тело жаждало его. Его прикосновений.

С легкой улыбкой он стащил с себя футболку. Вспыхнув, я сложила руки на груди, все еще прикрытой лифчиком.

— Можно?

Когда он просунул указательный палец под бретельку, дыхание сбилось. Взглядом он спросил у меня позволения, и я кивнула.

Его губы прикоснулись к моему плечу, пока он снимал бюстгальтер. Он поцеловал меня в плечо, а его пальцы расстегнули мои джинсы, и те соскользнули на пол.

— Все хорошо?

— Да…

Затем он снял свои джинсы и тоже бросил на пол. Теперь, когда мы оба оказались полураздетыми, атмосфера переменилась. Она стала… жарче.

Его губы скользнули к моей шее, вырвав у меня вздох.

— Надо обработать раны, — сказал Эшер.

Он оторвался от меня и достал пластыри из аптечки, оставленной врачом.

— Они водостойкие, — сообщил он, возвращаясь ко мне.

Затем осторожно отлепил марлевый компресс от моей руки, и я поморщилась. Эшер улыбнулся мне, успокаивая, и продолжил очищать рану. Потом наклеил пластырь и повторил всю процедуру с раной на животе.

— Готово, — объявил он, проверяя все в последний раз. — Осталось только…

И потянул резинку моих трусиков. Дыхание у меня стало неровным, щеки разгорелись. Эшера моя реакция позабавила.

Я медленно подцепила трусики и позволила им упасть рядом с джинсами. Эшер молча проводил их глазами.

— Тебя не смутит, если я… Если я сни…

— Нет, — ответила я, опережая просыпающийся страх. — Нет, не смутит.

Тогда он стянул с себя боксеры, неотрывно глядя мне в глаза.

Я прижалась губами к его губам в надежде забыть тревоги. Эшер обхватил ладонями мою грудь и углубил наш поцелуй, подталкивая меня к душу. Он повернул кран, и я тихонько ахнула, когда холодная вода коснулась пылающей кожи.

Он улыбнулся и снова меня поцеловал. Потеплевшая вода смешалась с поцелуем и просочилась между нашими обнаженными телами, заставив меня вздохнуть от наслаждения.

Он отстранился и снова пробормотал:

— Прости…

С комком в горле я теснее прижалась к нему. Уткнулась в ложбинку на его шее и почувствовала, как он гладит мои мокрые волосы.

— Дай мне немного времени, — выдохнул он. — Пожалуйста… Мне это нужно…

— Я не прошу, чтобы ты открылся весь без остатка, Эшер, — прошептала я. — Мне только не хочется, чтобы ты замыкался… ведь иначе у меня не получится.

— Я постараюсь, Элла… Я правда стараюсь.

Я приложила палец к его щеке и посмотрела в глаза. Я видела, что он растерян, как и я сама. Но он должен был помочь мне найти место в наших отношениях — точно так же, как я собиралась помочь ему.

Его губы легко коснулись моих, и мы соединились в нежном поцелуе.

Я люблю тебя…