— Д-да, — выдохнул он, уткнувшись мне в плечо.

Через несколько секунд он поднял голову. Внимательно посмотрел на меня, разглядывая каждую клеточку кожи, и улыбнулся:

— Даже в моих мечтах ты этого не делала.

Я улыбнулась в ответ. Внезапно он приник губами к моему рту. Я обхватила его за шею, а его руки сомкнулись у меня на талии.

— Тебе… тебе понравилось? — взволнованно спросила я.

— Ты серьезно спрашиваешь?

Моя улыбка стала шире, и он поцеловал меня еще крепче.

— Да, мой ангел… Даже слишком.

У меня вырвался приглушенный смешок.

— А теперь давай мыться, — заявил он. — И напомню, что кое-кто таскает мой шампунь, Коллинз.

Два дня спустя. Лос-Анджелес

— Блин, Элла, приучи его жрать свой корм! — рявкнул Эшер, испепеляя Тата взглядом.

Мы вернулись накануне вечером. Я скучала по этому дому, словно наш стеклянный очаг действовал на меня умиротворяюще, даря ощущение безопасности.

— Ты не умрешь, если дашь ему кусочек мяса, — заметила я.

— Если он будет продолжать в том же духе, на ужин я сожру его самого, — проворчал он, но все же выполнил мою просьбу.

Со вчерашнего вечера Эшер гонял Тата, который стал ужасно приставучим после нескольких дней с Киарой и Беном. Киара передвигалась на костылях, а Бен утверждал, что еще немного — и он отправится на отдых в дурдом.

Короче, все шло хорошо.

— Что ты решил?

Во время полета Эшер говорил с Элли о ее задании на вечере невольниц. Та попросила, чтобы я пошла с ней, но Эшер сомневался.

— Ты о чем?

— О вечеринке, — пояснила я.

Он положил вилку, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— А тебе хочется туда пойти?

Я пожала плечами. На вечере невольниц год назад было не так уж плохо, если забыть про Изобел.

— А тебе будет неприятно, если я пойду?

Он сделал вид, что задумался, потом честно ответил:

— Я не люблю невольниц из-за их порочности. И не люблю, когда ты с ними, потому что совершенно им не доверяю. Но если тебе хочется… Будь осторожна и ни на минуту не оставайся одна.

Мое сердце дрогнуло. Я знала, что невольницы бывают очень опасными, и я точно не создана для такой работы.

— Я всего лишь составлю компанию Элли, — пробормотала я, играя вилкой. — Она тоже не собирается там надолго задерживаться… Да и Карл будет нас ждать…

— За тобой я приеду сам, Карл будет ждать только Элли, — объявил он, доставая из пачки сигарету.

Покуривая, Эшер убрал со стола, пока я гладила Тата, забравшегося ко мне на колени.

— Знаешь, ты ведь не обязана, — настойчиво повторил он, моя посуду.

Я слабо улыбнулась. Мысль, что я туда пойду, по-прежнему его нервировала.

— Это же ненадолго, а мое присутствие поможет Элли, как она сама говорила.

Заданием Элли было переговорить с Сабриной, и, если она отправится туда одна, невольницам это покажется подозрительным, поскольку сами они всегда приходят в компании других невольниц своей сети.

Входная дверь открылась, и Эшер возвел глаза к небу, услышав голоса Бена и Киары. С недовольным видом он привалился к кухонной стойке, пыхтя сигаретой.

— Я СКАЗАЛ, НЕТ! — воскликнул Бен, подходя к нам.

— Но, Бен, это же так романтично!

Я бросилась к Киаре и обняла ее, очень осторожно, чтобы она не упала. Я по ней очень соскучилась.

— У меня такое чувство, будто я тебя не видела несколько месяцев, — вздохнула она, выпуская меня из объятий.

— Эш, мы с тобой тоже давно не виде…

— Отвали, — пригрозил Эшер у меня за спиной.

Я помогла Киаре усесться и вернулась на свое место, пока Бен прикуривал сигарету, протянутую Эшером.

— Пляж, Бен.

— Нет, это капец как банально, — отказался Бен, тряся головой. — Только лохи предлагают руку и сердце на пляже!

Я ахнула от удивления.

— Ты… ты решил…

— Да, — с сияющими глазами подтвердил Бен. — Я хочу… Нет, я сделаю предложение Белле. И мне нужно придума…

— Отведи ее в школу, — перебил Эшер, дымя сигаретой. — На стадион.

У Киары отвалилась челюсть.

— Ты хочешь, чтобы я сделал ей предложение в нашей старой школе? Правда? — удивился Бен.

— Охрененная идея! — воскликнула Киара. — Там, где вы впервые заговорили друг с другом!

Я посмотрела на Эшера, который не сводил с меня глаз с начала разговора. И правда отличная мысль.

— Меня турнут охранники…

— Но их же можно убить?

— Нет, Киара, никто никого не убьет, — вздохнул Эшер. — Но если ты решишься, я их как-нибудь отвлеку.

— Правда?