— Да, ты уложил её в постель, но я думаю, что она была отвлечена, что ей всё это надоело. Может быть, ей было слишком больно быть утешительным призом.

Его руки напряглись, кресло качнулось, когда он оттолкнулся, пытаясь стать на ноги.

— Ты не знаешь, о чём говоришь.

Она вообще не упоминала Аэлину, не спрашивала после ужина. До…

— Значит, она выбрала Дорина? Короля. Я удивлена, что она может выдерживать вас обоих. Учитывая, что ваше королевство сделало с ней.

Рёв заглушил все звуки, когда он попытался переложить весь вес на ноги, желая, чтобы его позвоночник держался, когда выплюнул слова:

— Ты, похоже, не возражала на счёт меня в ту ночь на вечеринке.

Он не знал, что за слова вылетали из его рта.

Её ногти впились в его спину:

— Ты удивишься, но опиаты заставляют людей говорить и думать всякий бред. Они вдыхают их, чтобы обмануть себя.

— Правильно. Сын Адарлана. Клятвопреступник. Предатель. Это то, что я есть, не так ли?

— Я не знаю, потому что ты не говорить со мной об этом.

— Но тебя это сильно волновало, я полагаю?

— Да.

— Но тебя назначили мне, потому что высшая целительница видела иначе. Видела, что независимо от того, как высоко ты взобралась на эту башню, ты всё еще та девушка из Фенхарру. — он рассмеялся, холодно и горько. — Я знал другую женщину, которая потеряла столько же, сколько и ты. И знаешь ли ты, что она с этим сделала — с этой потерей? — он едва успел осознать смысл этих слов. — Она преследовала людей, ответственных за это, и уничтожила их. Что, чёрт возьми, делала ты в эти годы?

Шаол почувствовал, что слова поразили её.

Почувствовал тишину, что прошла сквозь её тело.

Он наконец смог достаточно оттолкнуться. Колени подогнулись, но он встал.

Очень далеко. Он зашёл слишком далеко. И даже не думал об этом. Не об Ирэн.

Её грудь поднялась в неровном дыхании, и она моргнула, закрыв рот.

Он увидел, как между ними поднимается невидимая стена.

Больше никогда. Она никогда больше не простит его, не улыбнётся ему, за то, что он сказал.

Никогда это не забудет. Будет стоять он на ногах или нет.

— Ирэн, — прохрипел он, но он отстранилась от него и отступила на шаг, покачав головой.

Оставляя его в одиночестве. Одинокая и разоблочённая, когда она отступила еще на один шаг, и солнечный свет сверкнул в её глазах.

Его сердце будто разрезали ножом.

Шаол положил руку на её, как будто чувствовал, как он рушится изнутри, даже когда его ноги дрогнули.

— Я не имею права даже упоминать такие вещи. Я ничто, и я сам был…

— Возможно, я не могла сражаться с королями и разрушать замки, — холодно сказала она, дрожа от гнева, продолжая отступать. — Но я являюсь наследницей высшей целительницы. Благодаря моей работе, страданиям и жертвам. Из-за этого ты стоишь прямо сейчас. Из-за этого люди живы. Я не могу быть воином, размахивающим мечом, может не достойна твоих сказок, но, по крайней мере, я спасаю жизни, а не отнимаю их.

— Я знаю, — сказал он, борясь с желанием схватиться за кресло. — Ирэн, я знаю.

Он зашёл слишком далеко. Слишком далеко — и он никогда еще так сильно ненавидел себя, как сейчас. Всё что он говорил…

Ирэн отступила еще дальше.

— Пожалуйста, — сказал он.

Но она направилась к двери. И если она уйдёт…

Он позволил им всем уйти. Отдалился и сам, но с Аэлиной, Дорином, Несрин… он отпустил их, и не пошёл за ними.

Но эта женщина, прислонившаяся к двери, пытающаяся сдержать слёзы боли, которую он ей причинил… слезы гнева, которого он заслужил…

Она подошла к двери.

Если она уйдёт… если он отпустит её…

Ирэн положила руку на ручку двери.

И Шаол ступил шаг к ней.

Шаол не подумал.

Он не восхищался ощущением того, что он так высок. Весом его тела, когда он ступил этот ошеломляющий шаг.

Была только Ирэн, её рука на дверной ручке, — и слёзы в её яростных, прекрасных глазах. Самых красивых глазах, которые он когда-либо видел.

Они расширились, когда он сделал еще один шаг к ней.

Шатаясь и качаясь, он справился со следующим.

Ирэн уставилась на него, изучая с ног до головы. Потом подняла руку, чтобы прикрыть открытый от удивления рот. Он остановился в нескольких футах от неё.

Он не понимал, насколько она ниже его. Насколько элегантная.

Забыл, как выглядел мир с такого ракурса.

— Не уходи, — выдохнул он. — Прости.

Ирэн вновь осмотрела его, с ног до головы. Слёзы скользнули по её щекам, когда она подняла голову.

— Прости, — опять сказал Шаол.

Тем не менее, она ничего не говорила. Слёзы продолжали катиться по её лицу.