— Я пойду куда угодно, куда ты решишь изгнать меня, — злилась Маэва. — Просто забери это.

— Куда угодно? — спросила Аэлина и отпустила руку Рована.

Недостаток его магии, его силы ударил ее, словно она погрузилась в ледяное озеро.

Но у нее было много ее собственной.

Не магии, никогда больше, как это было, но силы, большой, более глубокой, чем это.

Огненное сердце, ее мать говорила ей.

Не ее сила. Имя никогда не было ее силой.

Маэва снова зашипела, царапая лезвие.

Плавно сжав пальцы, Аэлина протянула руку Маэве.

— Ты пришла сюда, чтобы избежать мужа, которого не любила. Мира, которого ты не любила.

Маэва сделала паузу, изучая руку Аэлины. Новые мозоли на ней. Она вздрогнула — вздрогнула от боли от лезвия, разрывающего ее сердце, но не убивающего ее.

— Да, — выдохнула Маэва.

— И ты любишь этот мир. Ты любишь Эрилею.

Темные глаза Маэвы осмотрели Аэлину, затем Рована и Лоркана, прежде чем она ответила.

— Да. В том смысле, что я не могу любить все, что угодно.

Аэлина протянула руку. Невысказанное предложение в ней.

— И если я решу изгнать тебя, ты пойдешь туда, куда я решу. И никогда больше не помешаешь нам или другим.

— Да, — огрызнулась Маэва, морщась от бессмертного клинка, пронзающего ее сердце. Королева, тяжело дыша, склонила голову и взяла протянутую руку Аэлины.

Аэлина подошла ближе. Как раз когда она надела что-то на палец Маэвы.

И прошептала на ухо Маэве:

— Тогда иди к черту.

Маэва встала обратно, но слишком поздно.

Слишком поздно, когда золотое кольцо — кольцо Сильбы, кольцо Атрила — засияло на ее бледной руке.

Аэлина отступила к Ровану, когда Маэва начала кричать.

Кричать и кричать к темному небу, к звездам.

Маэва хотела кольцо не для защиты от Валгов. Нет, она была Валгом. Она хотела его, чтобы никто другой не мог его иметь.

Тем не менее, когда Элида дала его Аэлине, это было не для того, чтобы уничтожить королеву Валгов. Но сохранить Аэлину в безопасности. И Маэва никогда не узнает этого — этого дара и силы: дружбы.

То, что знала Аэлина, не позволило королеве стать зеркалом. Что спасло ее и это королевство.

Маэва билась, Златинец горел, такой же свет пылал на ее пальце.

Иммунитет от Валгов. И яд для них.

Маэва взвизгнула, звук был достаточно громким, чтобы потрясти мир.

Они стояли среди падающего снега, лица были неподвижные лица и смотрели на нее.

Засвидетельствовать эту смерть для всех тех, кого она уничтожила.

Маэва исказилась, хватаясь за себя. Ее бледная кожа начала отслаиваться, как старая краска.

Выявляя кусочки существа под иллюзией. Кожей, которую она создала для себя.

Аэлина только посмотрела на Рована, на Лоркана и Фенриса, молчаливый вопрос в ее глазах.

Рован и Лоркан кивнули. Фенрис моргнул один раз, его изуродованное лицо все еще кровоточило.

Аэлина подошла к кричащей королеве, существу внизу. Зашла за нее и выдернула Златинец.

Маэва провалилась в снег и грязь, но кольцо продолжало разрывать ее изнутри.

Маэва подняла темные, ненавистные глаза, когда Аэлина сжала Златинец.

Аэлина только улыбнулась ей.

— Мы сделаем вид, что мои последние слова тебе были чем-то, достойным песни.

Она взмахнула горящим мечом.

Рот Маэвы все еще был открыт в крике, когда ее голова упала на снег.

Черная кровь разбрызгивалась, и Аэлина снова двигалась, пронзая Златинцем череп Маэвы. До земли внизу.

— Сожги ее, — прошептал Лоркан.

Рука Рована, теплая и сильная, снова нашла руку Аэлины.

И когда она посмотрела на него, на его лице появились слезы.

Не из-за мертвой королевы Валгов перед ними. Или не даже из-за того, что сделала Аэлина.

Нет, ее принц, ее муж, ее мэйт смотрел на юг. На поле битвы.

Даже когда их сила растаяла, и она сожгла Маэву в пепел, Рован уставился на поле битвы.

Где линия за линией за линией солдаты Валги падали на колени в середине боя с фэ, волками и дарганской кавалерией.

Там, где ракины изумились, когда илькены свалились с небес, как будто они были убиты.

Вдали несколько пронзительных криков пронзили воздух, а затем замолчали.

Целая армия рушится.

Это колыхалось наружу, эта тишина. Пока вся армия Мората не будет лежать неподвижно. Пока сражающиеся Железнозубые не поняли, что происходит, и повернули на юг, спасаясь от ракинов и ведьм, которые теперь преследовали их.

Пока темная тень, окружающая падшую армию, тоже не улетела на ветру.