– Твоя сила слишком велика. Ввергнув тебя в этот жалкий спектакль, я ее истощила.

– Это ты велела иллирианцам приволочь меня в горы?

– Я сначала собиралась захватить твою увечную подружку. – При упоминании об Эмери у Несты вскипела кровь. – Беллис поведал мне о твоей дружбе с нею. Когда Арфа и Корона связали нас, я увидела, как много она значит для тебя. Я знала: если я ее похищу и притащу сюда, ты последуешь за нею, наплевав на все законы. В тебе достаточно безрассудства и самоуверенности, а потому ты вообразишь, что сумеешь ее спасти. Но ты облегчила мне задачу и сама отправилась к ней в Гавань Ветров, тем самым избавив меня от необходимости выманивать тебя. Я позволила этим безмозглым иллирианцам забрать не только ее, но и полукровку. Так, для вящего развлечения.

– И все ради намерения меня одолеть? – спросила Неста, не осмеливаясь взглянуть на Кассиана.

– Да. А без твоей магии…

– Я в прошлом не раз бывала измотана до крайности, – перебила ее Неста. – Зачем ты так долго выжидала?

Глаза Бриаллины сердито вспыхнули. Она не выносила, когда ее перебивают.

– Я ждала его.

Бриаллина кивнула в сторону Кассиана. Того раздирало от страха и ненависти к себе, что ощущалось даже в его остекленевших глазах.

– День за днем я ждала, когда он подберется ко мне поближе и подпадет под чары Короны. – Она тихо засмеялась. – Эрис пытался помочь своим солдатам, когда во время охоты они его окружили. Помочь этим никчемным существам! Он помчался прямо к ним, когда любой мало-мальски сообразительный фэец поспешил бы прочь. Солдаты без особого шума его схватили. Даже его страшные гончие не сумели спасти Эриса, когда Косфей перебросил его ко мне.

Что с Эрисом? Мертв или стал ее рабом? Лицо Кассиана ничего не выражало.

– Я уже начинала беспокоиться: вдруг ты вообще не появишься? – усмехнулась Бриаллина. – В таком случае беднягу Эриса ожидал бы совсем печальный конец. Сомневаюсь, что его огонь сумел бы справиться с озером Косфея.

Бриаллина оглянулась на труп Беллиса:

– Он был очень похож на тебя, Кассиан. Такая же грубая, неотесанная скотина. Надменный и наглый. Оказавшись с разведывательной миссией в моих владениях, он забыл, зачем его послали, и решил поразвлечься. Вот я и устроила ему развлечение, как я это понимаю.

Тонкие губы королевы скривились в усмешке.

– Я велела ему выследить тебя, но не убивать. Вижу, я недостаточно четко объяснила ему задачу. И забавно было смотреть, как эти тупые парни убивают друг друга, особенно когда я сама подбросила им оружие. Я могла бы приказать Беллису убраться отсюда, но уж больно любопытно было наблюдать за происходящим.

– Почему ты никак не желаешь успокоиться? – спросила Неста. – Чем тебя не устраивает мир?

– Мир? – засмеялась Бриаллина. – Что толку мне от такого мира? – Она указала на себя. – Я хочу воздаяния. Хочу власти и силы. А для этого мне нужна Сокровищница. Я постаралась, чтобы ты тоже узнала о моих желаниях. Убедилась, что ты сделаешься моей невольной сообщницей в поиске предметов силы на этой забытой богами земле. И еще я знаю: отдать их мне ты можешь только при определенном условии. Ты сделаешь это ради того, кто для тебя много значит. – Она указала на Кассиана. – Ради твоей истинной пары.

– Но у меня нет при себе Сокровищницы.

– Ты можешь ее вызвать. Магические предметы отзовутся, невзирая на то что густо опутаны заклинаниями. А потом ты отдашь их мне.

– А затем ты нас убьешь?

– А затем я верну себе молодость. Вас я и пальцем не трону.

Неста почуяла ложь.

– Не смей, – выдавил из себя Кассиан.

Бриаллина удивленно посмотрела на него, и он закрыл рот. Кассиан дрожал всем телом, но стоял, не двигаясь с места. Однако его глаза постепенно становились осмысленными.

– Итак, ты отдашь мне Сокровищницу в обмен на жизнь твоей истинной пары. Ты уже вполне стала фэйкой, Неста Аркерон. Ты скорее превратишь мир в развалины и пепел, чем позволишь Кассиану умереть. – Она брезгливо поморщилась, глянув на валяющиеся тела и лужи крови. – Вызывай Сокровищницу, и покончим с этим малоприятным делом.

Несте было не унять дрожь. Отдать Бриаллине Сокровищницу, даже если бы она сумела вызвать сюда Маску и Арфу…

– Нет.

– Тогда я попробую тебя убедить.

Бриаллина щелкнула пальцами, и Кассиан тотчас же бросился на Несту.

В его глазах бурлили паника и гнев. Неста не успела даже загородиться. Кассиан налетел на нее, сбил с ног, придавил собой. Рука потянулась к ее горлу. Еще совсем недавно любящий, нежный, заботливый, он превратился в бездушное существо, готовое мучить ее…

Не по своей воле. Его лицо умоляло о прощении. Оно было полно душевной муки. Кассиан, как мог, сражался с Короной. И проигрывал.

– Представляешь, каково ему будет убить свою истинную пару? – вздохнула Бриаллина. – Ты погибнешь, зная, что обрекла его на жизнь, полную беспросветного горя.