Потом он отошел от камня, даже не взглянув на парней, которых обрек на гибель.

– Между прочим, там, где ты сейчас стоишь, когда-то стоял наш бог – первый из иллирианцев. На этом самом месте он сдерживал вражеские орды.

Неста заметила, что на Беллисе не было ни царапинки. Никаких следов утомления после подъема по крутому склону.

– И он тоже провел такую же черту, – продолжал Беллис. – История повторяется.

Этот эпизод иллирианской истории был Несте незнаком, но она не вступила в разговор с противником.

– Но для Эналия все плохо кончилось, – не умолкал Беллис. – Три дня он защищал это место, однако гора не уберегла его от смерти. С распоротым животом, откуда торчали кишки, он добрался до священного камня и там умер. В его честь мы и устраиваем этот дурацкий ритуал.

Неста и сейчас не ответила. Беллис поднял голову к вершине и недовольно сощурился.

– Эта увечная дырка, которая зовется моей двоюродной сестрой, и жалкая полукровка только оскорбят священное место.

По лицу Беллиса пробежали отсветы вспышки с вершины.

Неста усмехнулась. Услышав досадливое рычание Беллиса, она улыбнулась во весь рот.

Гвин и Эмери коснулись священного камня, и его магия перебросила их с вершины.

– Победа досталась не тебе, – наконец нарушила молчание Неста.

Остекленевшие глаза Беллиса потемнели от ненависти. Словно в ответ, пошел снег. Вокруг горы стали собираться тучи. На этот раз склон побелел от снежинок.

– Я и не хотел победить, – кривя рот, ответил Беллис. – Я хотел лишь это, – процедил он и бросился к Несте.

Эмери и Гвин победили. Они одолели Прорыв. Этого ей было достаточно.

Несте оставалось совсем немного: сдерживать натиск злобного придурка еще несколько минут, пока не рассветет. Тогда все кончится. К ней вернется магическая сила, и она сможет… Неста пока не знала, что именно она сделает. Но в ее арсенале вновь появится грозное оружие.

Беллис бросился к ней. Он действовал быстрее и увереннее остальных.

Неста едва успела поднять щит. Удар сотряс все тело, отозвавшись в костях. А Беллис уже поворачивался и заносил щит над ее лицом.

Она увернулась. Боги, как же она устала. Ужасно устала и…

Беллис не останавливался. Не давал ей ни мгновения передышки. Он непрерывно атаковал, отражал удары и снова атаковал, оттесняя Несту к черте и арке. Его лицо пылало ненавистью.

Слепой, всепоглощающей ненавистью. Бесконечной и беспричинной.

Снегопад усилился. Завывал ветер. Небеса грохотали. Беллис снова кинулся в атаку. Подняв щит, Неста встретила удар.

Сверкнула молния, и почти сразу загремел гром.

На гору налетела буря, закрыв луну и звезды. Небо прочерчивали молнии, и только при этих кратких вспышках света Неста могла видеть атаки Беллиса.

Она все больше оборонялась и сознавала: так не годится. Если она хочет уцелеть в последнем поединке, нужно каким-то образом изменить положение.

Но камни от снега сделались мокрыми. Ноги, крепко стоявшие на земле, начали скользить. Очередная молния ослепила их обоих. Неста сознавала, что Беллис действует быстрее.

Едва она зазевалась, Беллис ударил своим щитом по ее щиту, выбив его из рук.

Упавший щит застучал по камням. Оглянувшись на него, Неста совершила еще одну глупость, и теперь Беллис лишил ее и меча.

Разоружил, как девчонку-неумелку.

Снова загрохотал гром.

– Ты меня разочаровываешь, – засмеялся Беллис.

Он сделал паузу, внимательно разглядывая противницу. Потом снова улыбнулся и двинулся в атаку.

Неста уворачивалась от его выпадов, но недостаточно быстро. Удары Беллиса отличались точностью, оставляя раны на ее руках, ногах и лице. Неста теряла скорость. Ее ноги скользили по склону. А снег и не думал прекращаться.

Еще удар, и Неста почувствовала, что падает. Спина ощутила что-то твердое и неподатливое. Валун. У Несты перехватило дыхание.

Кое-как она сумела наполнить легкие воздухом. Но тело отказывалось двигаться. Из носа текла теплая струйка крови.

Подошел Беллис. Свои меч и щит он отбросил в сторону.

– Мне будет гораздо приятнее сделать это голыми руками.

«Двигайся!»

Это слово звенело во всем теле Несты. Она должна, обязана двигаться.

Молния осветила клубящиеся снежные вихри. Трясущимися руками Неста сумела оттолкнуться от валуна. У нее подгибались ноги, умоляя сесть, покориться судьбе и умереть.

Беллис был совсем рядом. Он принял боевую стойку. В глазах не было ничего, кроме жгучей ненависти.

Ее подруги победили… но она не хотела умирать.

Она хотела жить, хорошо и счастливо.

И не одна, а с…

Неста расставила ноги пошире, упершись, насколько возможно, в снег. Собралась, превозмогая боль и усталость.

– Ты всерьез думаешь, что победишь меня в рукопашном бою? – ухмыльнулся Беллис.

У нее шла кровь изо рта и носа. Но Неста улыбалась, ощущая на языке медный привкус крови.

– Всерьез.