– Дагланы любили устрашать фэйцев и людей, принуждая к еще большему подчинению. Одним из таких способов была Дикая охота. Дагланы собирали отряд самых свирепых и безжалостных воинов, позволяя им убивать всех, кого пожелают. У дагланов были отвратительные чудовища, которых они называли гончими. Эти твари даже отдаленно не походили на привычных нам гончих. С их помощью дагланы загоняли своих жертв, после чего терзали их и убивали. В этих историях много неясного, да и изощренной выдумки хватает.

– Эти гончие были похожи на зверей в Каменном городе, – тихо сказала Неста.

Все повернулись к ней.

– Лантис показал мне что-то вроде видения. Каким могло бы стать наше с ним… совместное правление. Мы находились во дворце. Король и королева. Там же была Сокровищница ужаса, а у наших ног сидели эти гончие. Они напоминали чешуйчатых зверей на колоннах Каменного города.

Даже у Риза не нашлось ответа.

– Значит, он не только пытался тебя убить, но еще и соблазнял? – Кассиан выпятил челюсть.

У Несты забурлило в животе. Она пощадила Кассиана, не сказав про черную постель.

– В том видении на алтаре был и четвертый предмет, но в тени. Может, Сокровищница состояла из четырех предметов? Я сумела увидеть лишь кусок древней кости.

Риз провел рукой по темным волосам.

– Если верить истории, Сокровищница состояла из трех предметов.

– А вдруг четвертый предмет был защищен особым заклинанием, наподобие того, что отвращало все мысли о Сокровищнице? – спросила Фейра.

– Тогда храни нас Матерь, – выдохнул Риз. – Даже Амрена помнит лишь смутные слухи о четвертом предмете.

Слова повисли в воздухе.

– Значит, теперь я отправлюсь за Короной? – спросила Неста.

– Нет, – отрезал Кассиан, и в его светло-карих глазах мелькнула боль.

Фейра кивнула, соглашаясь с ним:

– Бриаллине известно, что два других предмета находятся у нас. Она отправила солдат за Арфой. Ты же сама говорила.

– Я считал Эриса болтливым придурком, – прорычал Кассиан. – Но когда я рассказал ему о двух десятках солдат на Оридском болоте, он сообщил, что исчезнувший отряд был больше. Я тогда пропустил это мимо ушей. Как видно, напрасно. У Бриаллины для атаки оставались еще десяток-полтора.

Чувствуя, что Кассиан корит себя за невнимательность, Неста едва удержалась от желания взять его за руку.

– Ничего удивительного, Кас, – пришла ему на выручку Фейра. – Мы так привыкли к пустой болтовне Эриса, что вообще перестали прислушиваться к его словам. Зато теперь мы можем сообщить ему, где находятся остатки его отряда.

Кассиан распрямил плечи, будто с них свалился тяжелый груз. За это Неста была готова обнять сестру. При всей самоуверенности Кассиана, мнение его друзей – по сути, его семьи – для него много значило. Никто бы и не подумал упрекать его за промашку, но он умел наказывать себя сам.

Неста коснулась пальцев Кассиана, выражая молчаливое понимание. Он сжал ее руку. «Видишь? Мы с тобой удивительно похожи», – говорил его взгляд.

– Поспешность сегодняшних действий Бриаллины показывает, что ей отчаянно хочется заполучить Арфу и Маску, – продолжала Фейра. – Она продолжит охоту за ними. А мы будем ее подстерегать.

Риз слушал жену и хмурился.

– Даже располагая одной Короной, Бриаллина способна наделать бед. Насколько мы знаем, Берон находится в ее власти. Он так же безоговорочно подчиняется ей, как солдаты Эриса. Нужно положить конец ее поползновениям и отобрать у нее Корону раньше, чем вспыхнет настоящая война.

– Это слишком рискованно, – возразила Фейра. – Однажды мы уже попытались завладеть Котлом, проникнув в Сонное королевство. Все помнят, чем это кончилось.

– Мы учимся на собственных ошибках, – заметил ей Риз.

– Она устроит ловушку. Этот путь не для нас.

Собравшиеся молчали. Вскоре Ризанд заговорил снова:

– Тогда необходимо создать военные союзы, и побыстрее. А заодно проверить состояние уже имеющихся и устранить все разногласия.

– Ты так говоришь, будто у тебя уже есть замысел. – Глаза Кассиана настороженно блеснули.

– Эрис появится в Каменном городе на праздновании Дня зимнего солнцестояния.

А ведь праздник не за горами, вспомнила Неста.

– Кас, ты мне говорил, что тогда его сильно встревожило внезапное появление Тамлина. Должно быть, с тех пор он теряется в догадках, не отступили ли мы от нашего союза с ним. Ведь Тамлин может заявить об этом. Или решит выдать его намерения Берону. Нужно напомнить Эрису о том, что наш союз с ним продолжается и что сам он… важен для нас. Словом, показать ему готовность его поддержать.

Кассиан недовольно заурчал. Фейра поморщилась, явно разделяя его недовольство.

– Ну так купи ему подарок и скажи, что мы все посылаем ему нашу любовь, – мрачно пошутила Фейра.

– Он ждет большего, нежели подарки. – Риз скривил губы и перевел взгляд на Несту.

– Ее не трогай. – Кассиан выпрямился во весь рост.

Фейра попеременно смотрела на обоих. Затем, видимо переговорив с мужем по связующей нити, спросила:

– Риз, это правда?

Риз привалился к спинке кресла. Неста нахмурилась, явно не понимая, куда он клонит и что все это значит.