«Мы вместе пройдем сквозь пространство и эоны времени… Маленькие струны предназначены для игр. Движения легкие, подпрыгивающие»… Неужто Арфа способна… У Несты перехватило дыхание. Сможет ли Арфа перенести ее из одного места в другое? Не только открыть, но и создать дверь, через которую можно пройти?

«Освободит нас от земных правил и границ…»

Она должна попытаться. Ради Кассиана.

Наверху, в сумраке, возникло движение. Послышались шаги, и они приближались. Кто-то проник в Тюрьму через ворота. Неста направила сифон Кассиана на звук, приготовившись к встрече с неизвестным чудовищем…

К ней спешили фэйцы в грязных, поврежденных доспехах. Их было не меньше десятка. Солдаты Двора осени.

Неста знала, кто их послал, кто перебросил сюда, воспользовавшись силой Косфея.

«Я знаю, где ты находишься, Неста Аркерон…»

Поскольку Риз убрал щиты вокруг Тюрьмы… солдаты оказались здесь.

Неста не раздумывала. Она схватилась за серебряный огонь, полыхавший внутри. Позволила ему обвить ей руки.

– Перенеси меня к Кассиану, – прошептала она, тронув первую серебряную струну Арфы.

Окружающий мир вместе с солдатами исчез. Несте казалось, что она куда-то летит, хотя она стояла на том же месте и только молилась…

Сверкнул металл, вспыхнул красный свет. Неста увидела окровавленного Кассиана. Его сифоны сверкали. Он сражался со стеной тумана.

Не было места, куда бы он мог нанести смертельный удар. От каждого удара туман рассеивался, Лантис вскрикивал, но продолжал наступать. Неста вспомнила слова Кассиана. Лантиса невозможно убить. Только сдержать.

Арфа умела открывать двери, но не убивать противников. Неста подбежала к Кассиану, держа палец на струне и готовясь перенести их обоих прочь отсюда.

Но глаза Кассиана сверкнули.

– Уби…

Туман окутал ему горло и с силой отбросил в сторону.

Неста закричала. Эхо откликнулось из-под сводов. Кассиан ударился о каменную стену. Хрустнули крылья. Он упал на пол и замер.

Раздался смех, похожий на скрип ножа по камню. Через мгновение Неста тоже оказалась в воздухе. Лантис швырнул и ее о стену. У Несты лязгнули зубы, голова отчаянно закружилась, а из легких со свистом вырвался воздух. Она растопырила пальцы, удерживая Арфу…

Она упала рядом с Кассианом и тут же, забыв о боли, вскочила и перевернула его, моля богов, чтобы его шея не оказалась сломанной и чтобы ее появление здесь не погубило его.

Грудь Кассиана вздымалась и опускалась. Могучее первозданное существо внутри Несты облегченно вздохнуло. Увы, облегчение оказалось недолгим. Рядом снова послышался смех Лантиса.

– Ты еще пожалеешь, что он не подох раньше. Ничего, я разделаюсь с вами обоими, – заявило чудовище. – Но сильнее всего ты пожалеешь, что не убралась отсюда.

Неста не слушала. Она опустилась на колени перед Кассианом, став единственной преградой между ним и Лантисом.

Она уже бывала в схожем положении.

Когда-то она вот так же держала его голову на коленях, и Смерть смеялась над ними.

Тогда она прикрыла Кассиана собой и просто ждала гибели. Тогда она прекратила сопротивление.

В этот раз все будет по-другому. Она не подведет Кассиана. Туман надвинулся на нее. Несте показалось, что оттуда к ней потянулась рука.

Этого было достаточно, чтобы заставить ее двигаться.

Неста вскочила на ноги, выхватила меч и умело нанесла удар.

Лантис закричал. Такого душераздирающего вопля, где потрясение смешалось с яростью, она еще не слышала.

Неста взмахнула Атараксией, уравновесила положение ног и убедилась, что стоит прочно. Непоколебимо. Вокруг лезвия меча появилось свечение.

Туман сжался, съежился и стал извиваться, будто сражался с невидимым противником. Потом туманная стена стала прочной и наполнилась цветом.

Перед нею стоял обнаженный мужчина с золотистыми волосами. Он был среднего роста, мускулистым. Его скуластое лицо кипело ненавистью. Она ожидала увидеть уродливое, отталкивающее чудовище, но никак не красавца.

Его черные глаза сощурились, глядя на меч.

– Это не Нарбен, – прошипел Лантис.

Имя, произнесенное им, ничего ей не говорило.

Неста сделала выпад, ударив Атараксией из восьмой позиции. Лантис отскочил.

Кассиан застонал, приходя в сознание. Неста держала оборону.

– Ты что, из младших богинь смерти? – спросил Лантис, глядя то на меч, то на Несту, глаза которой метали серебряное пламя.

Она вновь взмахнула Атараксией, и Лантис попятился. Он явно боялся этого меча.

Чудовище, которое невозможно убить, боялось ее меча. Не ее саму, а Атараксию – оружие, которое она наделила магической силой.

– Возвращайся в свою камеру, – потребовала Неста, делая шаг вперед и держа Атараксию перед собой.

Лантис медленно отступил к камере.

– Что это за меч? – спросил он, качая своими длинными, до пояса, волосами.

– Имя этого меча – Атараксия, – бросила Неста. – И он окажется последним, что ты видишь на этом свете.