У Несты забурлила кровь. Она знала, что ее глаза сейчас пылают магической силой.

– Только посмей приблизиться к ним, и я разорву тебе глотку, – прорычала Неста. – Я выслежу тебя и уничтожу.

– Подобные дружеские связи свидетельствуют о глупости, – невозмутимо продолжала Бриаллина. – Столь же глупо держать в руках Арфу, которая певуче отвечает на все мои вопросы. Я знаю, где ты находишься, Неста Аркерон.

Вокруг стало темно.

Неста, как о стену, ударилась о плотную, неподвижную тьму.

Она по-прежнему слышала отзвуки криков.

Нет. Это был мужской голос, во всю мощь выкрикивающий ее имя.

Она ударилась не о тьму, а о настоящий камень, поскольку лежала на полу, сжимая в руках Арфу.

– Неста!

Красные огни, словно кровавые волны, метались по камням, скользили по ее лицу и потолку. Однако сифоны Кассиана не могли пробить заклятия. Ему было не дотянуться до Несты.

Неста прижимала Арфу к груди, ощущая гудение струн. Она понимала: так нельзя. Держать Арфу, когда Бриаллина сидит с Короной на голове, означало открыть портал между их умами и глазами. Она видела Бриаллину, а та видела ее и знала, где она находится. Нужно поскорее выпустить Арфу из рук.

Неста едва успела шевельнуть пальцами, как вдруг на нее навалилась невидимая противоборствующая сила. Казалось, эта сила намеревалась вдавить ее в пыльный пол. «Отпусти меня, – мысленно потребовала Неста, скрипя зубами. Ее пальцы водили по ближайшей струне. – Отпусти меня, поганое существо».

Ей ответил надменный, но удивительно красивый и мелодичный голос, от которого у нее зашлось сердце.

«Мне не нравится твой тон».

Арфа еще сильнее впилась в ее пальцы. Неста внутренне взревела.

Ее ноготь снова задел струну. «Отпусти меня!»

«Прикажешь открыть для тебя дверь? Освободить пойманное?»

«Да, Котел тебя побери! Да!»

«Сестра, я так давно не играла. Мне понадобится время, чтобы вспомнить правильные сочетания…»

«Нечего играть со мной». Неста похолодела от услышанного слова. Сестра. Можно подумать, она и Арфа – родственницы.

«Маленькие струны предназначены для игр. Движения легкие, подпрыгивающие. Но те, что подлиннее, последние… Какими удивительными чудесами и не менее удивительными кошмарами мы могли бы наполнить мир. Мы с моим последним менестрелем творили великую и чудовищную магию. Показать?»

«Нет. Просто сними эти заклятия».

«Как желаешь. Тогда коснись первой струны».

Неста без колебаний зацепила пальцем первую струну, чуть натянула и отпустила. В мозгу зазвучал мелодичный смех, но тяжесть исчезла.

Неста шумно вздохнула, приподнялась и почувствовала, что более никто и ничто не стесняет ее движений. Арфа по-прежнему находилась у нее в руках и казалась спящей. Ей стало легче дышать и двигаться. Открыв новую дверь, она закрыла портал, связывавший ее с Бриаллиной.

– Неста! – орал Кассиан.

– Со мной все в порядке! – крикнула она, сбрасывая оставшуюся дрожь. – Но последним владельцем Арфы был кто-то очень злобный и коварный. – Она подняла глаза к потолку во тьме. – Мне думается, кто-то с помощью Арфы… заманивал своих врагов вместе с детьми и потом вдавливал их в камень.

Не то ли происходило сейчас и с нею? Арфа норовила вдавить ее в камень, вплавить туда ее душу. Неста вздрогнула.

– Ты не покалечилась? Что вообще произошло?

– Нет. – Неста медленно, со стоном поднялась на ноги. – Я… я к ней прикоснулась и наткнулась на ее воспоминания. Жуткие, надо сказать. – Их она не забудет никогда. – Нам нужно поскорее убираться отсюда. Арфа показала мне Бриаллину с Короной на голове. Королева видела меня здесь.

Неста говорила на ходу, бредя по опутанной чарами пещере. Восьмиконечная звезда за спиной казалась живым существом. Легкие, проворные лучи тянулись к Несте, пытаясь заставить ее вернуться, но она не обращала на них внимания, торопясь рассказать Кассиану про то, что услышала от Арфы, и про видение с дворцом Бриаллины.

Кассиан напряженно дышал и не успокоился, пока Неста не выбралась под арку и ее рука вновь не оказалась в его руке. На Арфу он даже не взглянул и ничего не сказал про Бриаллину. Он лишь оглядывал Несту, ища следы причиненного ей вреда.

Его взгляд был таким же пристальным, как в минуты их близости, когда он находился глубоко в ней и они двигались в одном ритме. Может, даже пристальнее.

Неста запихнула Арфу за пояс и дотронулась до щеки Кассиана:

– Все со мной в полном порядке.

Кассиан прижал к губам ее ладонь:

– Не знаю, почему я в тебе сомневался. А теперь давай поскорее выбираться из этой дыры.

В его словах сквозило обещание. Неста знала, чем они займутся, как только передадут Арфу Ризанду.

У нее вспыхнули щеки. По телу промчалась волна наслаждения. Она чувствовала, что Кассиан ждет от нее не просто слов, но и чего-то ощутимого.