Сатия обхватила себя за плечи. Отсветы пламени плясали на ее светло-каштановых волосах, делая их золотистыми.

– Я не… я ничего не ожидаю, – добавил Тарион.

– Прекрасно. – Сатия обернулась к нему и криво улыбнулась. – Я тоже ничего не жду.

– Прекрасно, – эхом отозвался он, поморщился и прошел к окну.

Беззвездная ночь накрыла остров черным полотном. Только в нескольких крестьянских домиках еще светились окна.

– Здесь всегда так… мрачно?

– Не могу сказать. Я здесь тоже впервые. – Ее голос звучал резковато, словно она не привыкла к обычным разговорам. – Надеюсь, здесь все-таки видны звезды и луна.

Тарион подошел к очагу и сел напротив Сатии. Стул был до жути неудобным. Русал ерзал, стараясь найти позу поудобнее, затем бросил это занятие.

– Что ж, давай знакомиться, – сказал он. – Меня зовут Тарион Кетос. Бывший капитан разведки Речной Королевы.

– Я знаю, кто ты, – тихо ответила Сатия.

Ее робкий тон как-то не вязался со стальным спокойствием в глазах.

– Знаешь? Это хорошо или плохо?

Она покачала головой.

– А я Сатия Флинн, дочь лорда Хоторна.

– И?

Сатия склонила голову набок. Пряди длинных волос закрыли ей плечо.

– Что еще ты хочешь знать?

Тарион сделал вид, будто раздумывает.

– Твой любимый цвет.

– Синий.

– Любимое блюдо?

– Пирог с малиновым вареньем.

– Серьезно? – засмеялся Тарион.

– А что в этом плохого? – нахмурилась Сатия.

– В общем-то, ничего. Я вот люблю сырные палочки.

Сатия едва слышно рассмеялась, затем серьезным тоном спросила:

– Почему?

Он стал загибать пальцы, перечисляя причины:

– Они хрустят. В них много сыра.

– Я не об этом. Почему ты согласился на… – Она обвела рукой комнату.

Тарион обдумывал, как получше выдать ей свою историю, но…

– Не хочу начинать совместную жизнь с вранья. – Он вздохнул. – Меня объявили в розыск. Королева Змей пообещала пять миллионов золотых марок за мою голову.

– Что? – насторожилась Сатия, едва не поперхнувшись слюной.

– Удивлена? Прости. Наверное, мне нужно было рассказать об этом до ритуала.

– Ты так думаешь? – Сатия быстро справилась с оторопью, и на лицо, хотя и побледневшее, вернулась маска спокойствия. – Почему? – в третий раз спросила она.

– Я… косвенно причастен к крупному пожару на Мясном Рынке, и теперь Королева Змей хочет меня убить. Это произошло уже после моего бегства от Речной Королевы, которая тоже хочет моей смерти. А потом Океанская Королева приютила меня на своем подводном корабле и настрого запретила его покидать. Но я нарушил ее приказ и сбежал сюда, вместе с нашими. И теперь я здесь… Как видишь, я не стараюсь представить себя в более выгодном свете.

– Мой отец умрет, когда узнает, за кого я вышла, – сказала Сатия, и ее глазах промелькнуло злорадное наслаждение.

Чувством юмора она не обделена. Уже легче.

– Рад слышать, – ответил Тарион, заработав еще одну крошечную улыбку. – Долго рассказывать, но я… в жизни изрядно напортачил. – Перед глазами мелькнуло мертвое тело Сигрид. Он торопливо прогнал видение. – Если не изрядно, то достаточно.

– Значит, решение жениться на мне – попытка искупить прежние грехи?

Лицо Сатии вновь стало холодным.

– Это попытка заслужить право смотреть на себя в зеркало без отвращения. Сознавать, что принес кому-то пользу.

– Понятно. – Сатия вновь повернулась к огню.

– А ты, смотрю… как-то очень спокойно отнеслась к замужеству.

– Я с детства слышала, что смысл моей жизни – выйти замуж. Я знала: рано или поздно судьба приведет меня на брачный алтарь.

Эти слова прозвучали сухо.

– Но ты думала, что выйдешь за фэйца.

– Я вообще не хочу говорить о том, чего от меня ожидали всю мою жизнь, – с властностью королевы заявила Сатия. – И о дверях, которые теперь для меня закрыты. Главное, я жива и мне больше не грозит стать женой королевского головореза. Так что да, я спокойно отнеслась к этому замужеству.

– Тебе не хотелось, чтобы муженек копался у тебя в мозгах?

– Жестокие, неотесанные болваны. Не тем дар достался. Я их возненавидела с первой минуты.

– Приятно узнать, что у тебя есть принципы. – Тарион протянул ей руку. – Рад познакомиться с тобой, Сатия.

Она осторожно взяла его руку. По сравнению с его пальцами пальцы Сатии выглядели тонкими и хрупкими. Но рукопожатие оказалось твердым.

– И я рада познакомиться с тобой… муж.