– Нам постоянно твердили: когда вернется этот кинжал, наш народ объединится, – резко возразила ему Сатия. Потом уже мягче спросила Брайс: – Это… часть твоего плана? Объединить всех фэйцев?

Брайс обвела глазами нескончаемые ряды полок и холодно ответила:

– Фэйцы не заслуживают объединения.

От этих слов даже Рунн застыл. Он как-то не задумывался о лидерских возможностях Брайс, но…

– Идем, Куинлан. – Аталар почувствовал необходимость сменить тему и обнял ее за плечи. – Рвалась в архив, так давай рыться на его полках.

– Да, конечно, – согласилась Брайс. – Рассчитывать на цифровой каталог тут, конечно, не приходится, поэтому воспользуемся старомодным способом.

Она указала на стену, целиком занятую бумажной картотекой.

– Ищем любое упоминание о мече и кинжале, сведения о туманах, охраняющих остров, о Пелиасе и Хелене… Может, попадется что-нибудь об Аваллене времен Первых войн или сразу после них.

– О-го-го, сколько направлений поисков! – поморщился Флинн.

– Ты наверняка жалеешь, что не научился читать, – подколола его Сатия.

– Представь себе, научился, – обиделся Флинн. – Но это такая скукотень.

Рунн усмехнулся. Поблизости послышался такой же смешок. Лидия.

И снова ее взгляд, пульсирующий огнем.

– Пора браться за дело, – сказал он, не зная, о чем еще говорить.

В столь обширном каталоге они увязнут не на один день. Тем более, рядом не было ни библиотекарей, ни других помощников. От архива веяло запустением. Такое же ощущение вызывали сам замок, городок и окружающие земли.

Когда несколько десятилетий назад Рунн попал на знаменитый туманный остров Аваллен, все казалось ему странным и таинственным. Сейчас он думал только о Кормаке, выросшем в этой угрюмой тишине. Пожалуй, Аваллен способен погасить любой огонь.

И тем не менее Рунн любил свой народ и хотел чем-то помочь фэйцам. И вообще всем жителям Мидгарда.

Наверное, и на Аваллене есть что-то хорошее, если Кормак не превратился в копию своего отца. Рунн лишь не мог понять, что именно.

«Фэйцы не заслуживают объединения».

Слова Брайс и сейчас висели в воздухе, как будто отражались от купола. Непонятно почему, но Рунну от них стало грустно.

Потом разговоры смолкли. Тишина, пронизанная напряжением, была немногим лучше.

– А вот это уже интересно, – раздался голос Деклана.

Он стоял у ближайшего стола и смотрел на разложенные там карты. Самая верхняя была картой Мидгарда.

«Умница Дек, – подумал Рунн, подходя к другу. – Умеет разрядить обстановку».

– Что ты нашел?

Остальные тоже подошли и окружили стол.

Дек указал туда, где на карте был обозначен Аваллен. Невзирая на охранные заклинания, бумага пожелтела от времени.

– Я решил начать с карт. Подумал, что они могут дать какие-то подсказки насчет туманов. Да и любопытно было посмотреть, как картографы прошлого их изображали. И вдруг мне попалась эта карта.

Аталар потер затекшую шею.

– Можете надо мной смеяться… но что здесь изображено?

– Острова, – сказал Деклан. – Десятки островов.

До Рунна дошло.

– Но вокруг Аваллена не должно быть никаких островов.

Брайс наклонилась к карте, водя пальцами по очертаниям архипелага.

– Это карта какого времени?

– Эпохи Первых войн. – Дек вытащил из груды карт еще одну. – А вот другая карта Мидгарда. Никаких островов, кроме самого Аваллена.

– А значит… – начал Баксиан.

– А значит, – с заметным раздражением повторил Дек, – не кажется ли вам странным, что пятнадцать тысяч лет назад вокруг Аваллена было полным-полно островов, которые куда-то исчезли?

– Возможно, из-за подъема уровня моря, – подсказал Тарион.

Дек пылающими глазами посмотрел на собравшихся и вытащил третью карту.

– Карта составлена через сто лет после Первых войн.

Рунн всмотрелся в карту. Изображенный Аваллен был окружен только морем. Ни одного острова по соседству.

Лидия стояла с другой стороны стола и молча смотрела на карты. Когда она подняла голову, их с Рунном глаза снова встретились. От ее близкого присутствия у него заколотилось сердце, а кровь понеслась с бешеной скоростью.

– Получается, за какую-то сотню лет все острова вокруг Аваллена исчезли, – тихо сказала Брайс.

– Сразу после появления астериев, – добавил Аталар.

Рунн оторвал взгляд от Лидии, чтобы обдумать увиденное на карте.

– Это ведь официальные имперские карты, – сказал он. – Получается, тогда Аваллен не скрывал от астериев свои очертания и береговую линию. Зачем прятать острова?