– И потому, – снова заговорила Брайс, – мы подумали, не согласитесь ли вы ее найти. Убедитесь, что она… в безопасности. И предложите ей ваше общество.

– Наша королева не хочет видеть своих подданных? – угрожающе тихим голосом спросила Ритни, пламя которой по-прежнему оставалось белым.

– Иритис едва ли не всю свою жизнь провела запертой внутри хрустального пузыря. Вы три сможете понять ее лучше, чем кто-либо на всем Мидгарде… И вдруг ее плен кончается. Она на свободе, одна в громадном мире. Это совсем не просто. Поэтому я… – Лидия взглянула на Брайс. – Мы обе просим вас ее найти. Предложить ей вашу поддержку и общение, а также…

– Помочь нам, – закончила фразу Брайс. – Нам нужно, чтобы вы втроем выступили… от лица Мидгарда и помогли ей понять, за что мы сражаемся. Быть может, убедили ее и дальше помогать нам в борьбе против астериев. Когда подойдет время.

Спрайты долго смотрели на обеих женщин.

– Нас же считают низшими. Рабами. И вы доверяете нам столь важное дело? – спросила Саса.

– Никому другому мы поручить его не можем, – ответила Лидия.

Вряд ли на Мидгарде было много ваниров, способных произнести такие слова, искренне веря в них. Брайс вдруг почувствовала, что проникается симпатией к Лани. Она мысленно одернула себя: не пришлось бы разочаровываться.

Но Ритни сказала:

– Вы ведь не верите, что несколько огненных спрайт могут успешно бороться против астериев. Нашим предкам это не удалось. Они выступили вместе с Падшими… Вы знаете, чем все кончилось.

– Лехаба не побоялась вступить в поединок с Микаем, – сказала Брайс, ощущая сильную тяжесть в горле. – Одна маленькая спрайта сумела победить могущественного архангела. Своим вмешательством она выиграла для меня время. А потом я убила этого негодяя.

Глаза обеих спрайт округлились.

– Ты убила Микая? – удивленно спросила Ритни.

Лидию услышанное не удивило. Скорее всего, по долгу службы она получала всю информацию об этом происшествии.

– С помощью Лехабы, – подчеркнула Брайс. – И благодаря помощи Лехабы. – Преодолевая боль в горле, она сглотнула. – Если хотите знать мое мнение, да, я верю, что огненные спрайты могут бороться против астериев. И внесут ощутимый вклад.

Сестры переглянулись, словно им, как и Рунну, было доступно телепатическое общение.

Потом Саса пристально посмотрела на Брайс и без малейшего страха заявила:

– Мы разыщем Иритис. – Пламя спрайт стало темно-синим. – И когда время настанет, вступим в борьбу с астериями.

* * *

– Встреча прошла удачно, – сказала Брайс, когда они с Лидией брели по коридору, возвращаясь в отведенные им комнаты. – Рада, что ты дала мне возможность поговорить с ними.

Лань молча смотрела перед собой.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – рискнула спросить Брайс.

Лань сидела с ними на обеде, но говорила очень мало. И ни разу не взглянула на Рунна. Брат тоже подчеркнуто ее не замечал.

– Великолепно, – ответила Лидия, и Брайс сразу поняла, что это вранье.

Дальше обе шли молча. Брайс не терпелось поскорее оказаться наедине с Хантом. Но у двери комнаты Лидии она остановилась и сказала:

– Спасибо тебе.

– За что? – удивилась Лидия, поворачиваясь к ней.

– За спасение моей истинной пары. Моего брата. И истинной пары моей лучшей подруги. Все трое очень много значат в моей жизни, – ответила Брайс и робко улыбнулась.

Лидия величественно наклонила голову:

– Это самое малое, что я могла сделать.

Она повернулась, чтобы открыть дверь.

– Еще секунду, – остановила ее Брайс, мельком взглянув на пространство комнаты, где Лидии предстояло провести одинокую ночь. – Мы с тобой практически незнакомы. Но если тебе понадобится с кем-то поговорить… помимо Рунна… я совсем рядом.

Собственные слова показались Брайс на редкость глупыми.

Но губы Лидии дрогнули. В глазах мелькнуло удивление.

– Спасибо, – только и ответила она и, быстро войдя к себе, тихо закрыла дверь.

* * *

Весь день Хант буквально считал минуты до момента, когда они с Брайс наконец-то останутся вдвоем и он ее разденет. А теперь, когда они лежали на кровати, слишком узкой для двоих, лежали в полной темноте, слыша лишь звук своего дыхания… он не знал, с чего начать.

Дневной разговор у них не получился. Они едва не поссорились. Хант рассказал ей правду, которую она не захотела слушать и не смогла принять.

Но это была его вина. Ему еще в самом начале следовало крепко подумать, прежде чем снова вступать на опасную тропу и вести за собой других. Хант не понимал, как Брайс не осознаёт столь очевидных вещей.