– Мне нет смысла тратить время и искать способ борьбы с механокостюмами. Такого способа, вероятно, не существует. Я убедила Океанскую Королеву, что от меня будет больше пользы, если я вместе с вами отправлюсь на Аваллен и узнаю обо всех ваших результатах.

– Получается, тебе поручили… шпионить за нами в пользу Океанской Королевы? – спросила недоумевающая Брайс. – И ты без утайки рассказываешь нам об этом?

Лидия едва заметно кивнула:

– Видишь ли, Брайс, ты заставила ее нервничать, а это очень плохой знак. Но поскольку у меня есть… связи с вашей группой, она сочла целесообразным послать меня на Аваллен.

Она наконец взглянула на Рунна. Фэйский принц продолжал ее игнорировать.

– Ты всерьез считаешь, что мы бессильны против новых механокостюмов? – спросила Брайс. – Даже по словам чувствуется: штучки они опасные.

В лице Лидии ничего не изменилось.

– Чтобы уничтожить механокостюмы, нужно собрать внушительную силу и двинуть на Вечный Город. Сейчас у нас такой силы нет. Поэтому пока я останусь с вами. Пока мы не поймем, как общими усилиями одолеть это зло.

За столом стало тихо. От того, что предлагала Лидия, у Тариона участилось дыхание.

– Так, понятно. Твоя кандидатура не обсуждается, – сказал Флинн, заработав сердитый взгляд Лидии. – Тогда решай, к какой группе примкнешь: к Архивной или к Пещерной?

– Там будет видно, – сухо ответила Лидия. – Пока неизвестно, сумеете ли вы вообще убедить Морвена и получить его разрешение на работу в архиве и поход в Пещеру Принцев. Особенно если учесть, что женщин не пускают в оба места.

– Я сумею его убедить, – сказала Брайс, одарив всех обезоруживающей улыбкой.

Тарион поймал недоверчивый и даже подозрительный взгляд Ханта.

Об этом он побеспокоится потом. Завтра его друзья сойдут на берег, а он останется здесь, во власти Океанской Королевы. И пусть Брайс объявила его своим подданным – в ее отсутствие против владычицы морей не повыступаешь.

Тариону стало паршиво. Он ссутулился и сник.

Но его друзья продолжали говорить, и Тарион постарался насладиться последними часами общения с ними: непринужденной обстановкой, звуком и интонациями голосов.

Не исключено, что он больше их не увидит.

* * *

– Этот корабль ничем не лучше кольца Астронома. Только намного больше, – заявила Саса, зависнув над стеклянным столом для совещаний. – Малану начало мутить, как только мы оказались на борту.

И в самом деле, третьей спрайты не было.

– Надеюсь, с ней все в порядке? – спросила Брайс.

– С ней все будет в порядке, когда мы сойдем на берег, – ответила Ритни, любуясь своим отражением на стеклянной поверхности стола. Потом она пристально посмотрела на Брайс. – Когда мы снова окажемся на открытом пространстве.

– Об этом мы и пришли поговорить, – сказала Лидия, поглядывая на сестричек. Она сидела напротив Брайс. – О ваших дальнейших действиях.

Брайс была удивлена и немного встревожена, когда после обеда Лидия отвела ее в сторону и изложила свой план. Брайс имела более тесные контакты с огненными спрайтами, а Лидии требовалось поручить тройняшкам серьезное дело. Она утверждала, что к ней они могут отнестись с недоверием, зато к словам Брайс прислушаются.

Спрайты переглянулись.

– Мы собирались вместе с вами на Аваллен. – Саса дерзко задрала голову. – Конечно, если общество трех спрайт вам помешает…

– Я была бы только рада. Скажу больше, почла бы за честь, – начала Брайс, надеясь, что ее искренний тон подтвердит правдивость слов.

Едва Лидия начала излагать ей свой план, перед глазами встало миловидное личико Лехабы, а сердце заболело от воспоминаний о храброй спрайте.

– И там, куда мы собираемся, ваша помощь пришлась бы как нельзя кстати. – В темной Пещере Принцев три дополнительных источника света были бы очень полезны. – Но…

Брайс умолкла, подбирая слова. Лидия пришла ей на помощь:

– Иритис на свободе.

Спрайты вскрикнули и засветились ярко-оранжевым пламенем.

– На свободе? – переспросила Ритни.

– Она бежала, – пояснила Лидия. – Я помогла ей выбраться из астерийского дворца в обмен на ее помощь по спасению наших друзей из подземных застенков.

– И где она теперь? – спросила Саса, пламя которой стремительно белело.

– Потому мы и позвали вас на разговор, – сказала Брайс. – Мы не знаем, где Иритис сейчас.

– Вы… потеряли нашу королеву? – упавшим голосом спросила Саса.

– Нам пришлось расстаться. События развивались очень стремительно, – поспешила добавить Лидия, видя, как от гнева Ритни и Саса становятся ослепительно-белыми. – Я предложила Иритис найти пристанище у соплеменников. Мне показалось, что она… колеблется. Наверное, ее волновало, какой прием она там встретит.

Спрайты буквально вибрировали от гнева.