– Одной из зон роста всегда была его агрессивность. Гэри – правдоруб, он не выносит лжи и несправедливости, такое уж воспитание. Это мне в нем нравится, но и проблемы тоже создает. Когда у нас появился эйчар-директор, одним из первых документов, которые она выпустила, был запрет на физическое насилие в стенах офиса. Даже если «а чего он» или «ты видел, как он напрашивался на кулак? Прямо умолял».

Полностью откинувшись назад на сиденье, Леон рулит одной рукой, пока «Тесла» набирает скорость на трассе. Имитация Гэри Барнса у него получается и правда забавной.

– Я был уверен, что проблема решена или хотя бы находится под контролем, до того дня, когда меня срочно вызвали вниз, на парковку. Гэри за шиворот выволок туда совравшего ему продажника и избил так, что помимо крови я заметил на бетонном полу пару зубов.

– Что?!

– Американскому корпоративному миру сложно такое представить, правда? Слава богу, тогда за нами не слишком пристально следили журналисты, и повезло, что это был продажник. Деньги очень хорошо заткнули проблему.

Леон на пару секунд поворачивается к ней, окидывая взглядом.

– Это было два с половиной года назад. Спустя тринадцать лет, которые я знаю Гэри. Опытный ли я руководитель? Да. Может, плохой? Не сказал бы. Но у каждого человека есть тараканы в голове, Зои, а у некоторых – мадагаскарские. Сложность в том, что ты никогда не знаешь, как они станцуют.

Это звучит правдиво… Зои даже меньше на него злится: в конце концов, Леон действительно тот человек, который понимает, что делает. «Феллоу Хэнд» – достаточно крупная компания, чтобы как минимум принять его опыт во внимание.

– Ладно, – соглашается она. – Раз уж у нас такая долгая дорога…

Зои дает краткое описание каждой из своих подруг: род занятий, черты характера, основные привычки. Леон внимательно слушает, не перебивая, и даже кивает на какие-то моменты.

– Ну что ж. Давай представим следующую ситуацию: тебе нужно отвезти подруг в… пусть будет Коста-Рика. Если все проходит гладко, ты получаешь десять тысяч долларов. За каждое невыполненное условие задачи мы отнимаем из гонорара по тысяче.

– А условия задачи…

– Будут появляться по ходу. Как в обычной работе.

– Ладно.

– Начнем. Всем четверым нужно сесть на самолет из Нью-Йорка в десять утра. Твои действия?

Зои задумывается. Кажется, проще некуда. Но в тоне Леона слышится хитринка…

– Проверю, чтобы Эверли и Саммер приехали за день до вылета, – задумчиво пытается смоделировать она. – Эверли останется у Руби, а Саммер у меня – ее сложнее всех разбудить. В шесть утра позвоню Руби и Эверли, так они не проспят самолет, Саммер растолкаю сама.

– Все?

– Проверю, чтобы и они, и мы вовремя вызвали такси.

– Все?

– Ну теперь мы точно не опоздаем.

– Задача состояла не в этом, – замечает Леон. – Встать в шесть, во сколько вы выедете в аэропорт?

– С учетом завтрака и сонной Саммер в семь тридцать. Руби и Эверли – в семь.

– Вы прибываете в аэропорт за полтора часа до вылета. На стойке регистрации выясняется, что у Саммер с собой только права. Вы не можете сесть в самолет без ее паспорта.

– Что?! – возмущается Зои. – Это нечестно!

– Сама говорила: Саммер целыми днями сидит дома и пишет книги, а на созвонах часто выпадает из разговора. Она даже не поняла, что это путешествие, а ты не озвучила своим подчиненным главное: куда вы едете и зачем. Сразу перешла к микроменеджменту, а так это не работает.

– Ты просто снимешь у меня тысячу?

– Конечно. Будь осторожнее в следующем задании. Сотрудники всегда работают настолько плохо, насколько ты это позволяешь.

Внутри просыпается азарт: Зои больше не планирует уступать Леону ни тысячи. Виртуально она соглашается на то, что нужно съездить в Бостон за паспортом и потерять один день. Но почти каждый следующий шаг, как бы подробно она ни продумывала свои действия, все равно оказывается провалом.

Конечно, он делает это специально. Будто опытный юрист составлял контракт: как бы внимательно ты его ни читал, хитрый Леон все равно найдет лазейку. Кстати, вот контракт с ним точно стоит прочесть трижды. Он слишком коварен в этой игре!

Мили пролетают под колесами «Теслы» незаметно и быстро, а ситуация в машине только накаляется. В некоторых моментах Зои начинает понимать проблемы Гэри Барнса с агрессией: Леон невыносим. С другой стороны, такая игра заставляет и без того уставшие мозги усиленно шевелиться, хотя еще час назад она не могла и представить, что будет способна думать.

Стоит отдать этому самоуверенному засранцу должное: он умеет развлечь девушку. К моменту, когда автомобиль тормозит у широкого здания в колониальном стиле, Зои уже настолько распаляется, что даже не хочет заканчивать игру.

– Ладно, – останавливает она Леона, когда тот пытается отстегнуться. – В этом случае мы доберемся домой?