За год все изменилось. Теперь в двери уверенно проходит красивая девушка в черном деловом костюме, классических туфлях на небольшой шпильке и с крупной сумкой в руках. Даже рыжие волосы, всегда выглядевшие огненной гривой, теперь уложены по-новому. Офисная тигрица, не меньше.

Кажется, Гэри говорил, что она работает в операционке игровой компании? Карьера ей к лицу.

– Привет, – старается быть дружелюбным Леон. – Садись.

– Извините, если помешала, – без тени сожаления в голосе произносит она.

– Я тебе рад. Сколько мы не виделись?

– С похорон, – серьезно отвечает Пайпер.

– Как дела в новой компании? Ты ведь… занимаешься геймдевом?

– Все в порядке, меня пока не уволили.

В ее голосе проскальзывает ирония, и Леону хочется поддержать ее, усмирив любопытство еще на пару минут.

– Я слышал, ты продолжаешь нашу школу операционки.

– Стараюсь, – кивает Пайпер. – Мистер Гамильтон, я помню, что вы очень заняты…

– Леон. Прошу, называй меня по имени. Мы ведь больше не работаем вместе, ты почти член семьи.

Впервые за текущий разговор она смущается, хотя изо всех сил старается не показать этого.

– Хорошо, Леон. Я пришла поговорить о Гэри.

Разгон от шуток до тревоги проходит за долю секунды. К горлу подступает ком: выдержать еще один удар судьбы будет сложно. На грани невозможности.

– Что случилось?

– Думаю, тебе пора прийти к нам в гости. Устроим… субботний обед. Гэри приготовит курицу с чипсами.

– Что с ним? Что-то произошло? Ему нужна помощь?

– Нет, ты не так понял. Я просто хочу, чтобы вы пообщались и провели время вместе. В последние месяцы вы даже на футбол не собираетесь, и ему… – Пайпер отводит взгляд. – Ему тебя не хватает.

Ком в горле рассасывается. Черт, она здорово напугала Леона, и теперь, когда мышцы расслабляются, они даже немного ноют от перенапряжения.

– Пайпер, я пытался. Несколько раз предлагал встретиться, но Гэри не очень-то хочет.

– Он не был готов, – настаивает она. – А теперь его наконец отпускает вся эта ситуация. Сам знаешь, почему он злился.

– Не знаю, – признается Леон.

– Ты же не хочешь слышать это от меня, правда? – хмурится Пайпер. – Я не тот человек, спроси у Кейт.

– Но ко мне пришла ты.

– Мы с Гэри знали о раке, – ее пальцы белеют, вцепляясь в подлокотники, – многое из того, что вы с Джеком не замечали, нам казалось очевидным. Поэтому когда мы потеряли Тома, это было сложно, уверена, тебе тоже.

– Я тебя понял, – успокаивающе произносит Леон. – На этих выходных…

– Вы едете в Австрию, и мы будем заняты. А вот на следующих хочу пригласить тебя в гости.

– Гэри вообще в курсе, что ты здесь?

– Нет, – качает головой Пайпер. – Я его подготовлю.

– Поэтому пришла ты, а не он?

– Он ждет от тебя первого шага, – закатывает глаза она. – А ты от него. Я решила, что будет быстрее, если сделаю этот шаг сама.

Пайпер серьезнеет и не разрывает зрительного контакта.

– Ты нужен Гэри, Леон. Вы ведь братья.

– Я приеду, – не может не пообещать он.

Огромные зеленые глаза напоминают ему о той девочке, что, дрожа, попросила раздобыть оружие. И теперь эта девочка снова делает все, чтобы помочь своему будущему мужу. Буквально все.

Глава 41

Принцесса

Зои уныло просматривает план, подготовленный ее единственной сотрудницей, и не понимает, за что взяться первым: исправить все или уволить эту идиотку. Казалось бы, сколько раз ей объясняли, в какой именно форме необходимо делать план, что там должно быть…

Теперь Зои не просто ненавидит Дюбуа: она еще и завидует ей. Насколько безразлично нужно относиться к результату своей работы, чтобы делегировать хоть кому-нибудь хоть что-нибудь? Особенно подобным Санджиту. Если они выполняют свои обязанности так же отвратительно, как новый пиар-менеджер, удивительно, каким образом глава департамента умудряется сохранить свое место.

За последние пару месяцев маркетинг поредел на троих человек. Конечно, им на смену пришли новые, но репутация Дюбуа серьезно подкосилась, и на сегодня этого достаточно. Быстрой битвы не получилось, но у Зои есть отличное предчувствие: кажется, войну она уже выиграла.

Одна проблема: Леон предупредил, что после победы над Дюбуа нужно будет вести себя даже осторожнее. Из-за нескольких разговоров с ним Зои окончательно перестала доверять Джорджине. Леон указал на моменты, которые дали понять, что он прав как минимум насчет одного: это не топ-менеджмент компании, а клубок змей. Одна кусает другую, вторая нализывает третьей, а та пытается откусить самый большой кусок мыши. То есть все здесь очень заняты.

Единственное, чего хочет сама Зои, – показать Дюбуа ее место. Потом можно будет работать спокойно, никуда не влезая, ни в один чужой конфликт. В конце концов, здесь нужно продержаться хотя бы год, прежде чем откроется возможность безболезненно двигаться дальше.

Мобильник вибрирует от сообщения.

«Зайди к Арчеру», – пишет ей Индия Майер.