Шаг вперед, и я оказалась в крепком захвате его рук, который был как нельзя кстати: Эрик опустился к моим губам. От прикосновения по всему телу будто прошел электрический разряд, и, кажется, не только по моему. Это был поцелуй, в котором мы принимали друг друга и нашу передружбу вместе с недоотношениями как новую норму.

Я не хотела выбирать. Если бы они предложили, скорее сбежала бы, чем смогла произнести имя, которое было ценнее, потому что Эрик и Рэй оказались для меня равными во всем. Я влюблялась в них обоих, и оба разбили мне сердце. Теперь оставалось только одно: ценить каждого за то, какой он есть. И за то, что делал ради меня.

И хоть как-нибудь ответить справедливостью на их жертвы.

Быстрый и жадный поцелуй закончился резко – Эрик оторвался от меня, приподнял над землей и прижал так, будто боялся потерять. Дурак. Мальчишка с разбитым сердцем, который вырос огромным и грозным, но так и нес глубоко внутри свою травму.

Лейлу хотелось избить, но Рэй запретил. Пришлось отложить этот план на попозже, когда все пройдет, и он не увидит. У Бренды были знакомые ультрас, которые за ящик пива и упоминание, что это коп, закрыли бы глаза на то, что бить придется женщину.

– Все, поехали. Посидишь в «Дилдополе» с Брендой, пока я заскочу в один клуб неподалеку.

– То есть нам не нужно было гулять по Ист-Хэму? – задохнулась от возмущения я.

– Нет, конечно.

– Эй, принц! – раздался окрик откуда-то позади него. – Делишься Золушкой?

Лицо Эрика мгновенно изменило свое выражение, став настолько жестким, что одним взглядом можно было убить. Он аккуратно поставил меня на землю и обернулся. Я пыталась выглянуть из-за спины, чтобы увидеть, кто там, но его рука вернула меня назад. Чертова предосторожность!

– Ребята, – спокойно, но еле сдерживая рык, произнес он. – Мы здесь ненадолго, уже уезжаем. Ни вы, ни я, никто не хочет проблем.

– Ты ля, чо за птица, – удивленным тоном произнес голос. – Проблемы – мое второе имя!

– А первое – «мамкины»? – Эрик тут же перешел на свой родной бристольский говор, а потом повернулся и бросил уже мне: – Опять за тебя убивать.

Он сунул руку за полу пальто, и следующим, что я увидела, был блеск пистолета. На черном гладком металле отражался свет от соседнего фонаря.

Сердце остановилось. Я даже не знала, что у Эрика есть оружие! Боже, одно дело – убить кого-то в подвале или в лесу рядом с домом, но перестрелка в Ист-Хэме? Этого только нам не хватало.

Боялась даже коснуться Эрика: его тело напряглось, как всегда, когда он превращался в зверя, которым являлся на самом деле. Пацанов было уже не спасти.

– Ты чо, ебнутый? – возмущенно спросил тот, второй.

– Вывод правильный. Но немного запоздалый, – с усмешкой ответил Эрик.

Рука взмылась вверх, и я услышала резкий одиночный выстрел, до того громкий посреди пустынной улицы, что на секунду показалось, будто он меня оглушил. Но топот ног и крики, которые доносились из-за широкой спины Эрика, убедили в обратном.

Не прошло и минуты, как Ист-Хэм снова накрыла сонная тишина. Не загорелось ни одного окна, не скрипнуло ни одной двери – люди то ли не проснулись, то ли побоялись вмешиваться.

– А теперь и нам пора, – подтолкнул меня в сторону машины Эрик. – Полицейский участок рядом, быстро приедут.

Сначала шагом, а потом бегом мы добрались до припаркованной недалеко от парка «БМВ». Уже когда упали на сиденья, пришло осознание, что опасность миновала. Мы с Эриком переглянулись, и машину заполнил нервный смех, который, однако, быстро затих.

– Так, на сегодня оставим минимум приключений, – объявил Эрик. – В «Дилдополь», и домой.

– К тебе? Ко мне?

– К тебе, напишу Рэю, что ты завтра опоздаешь.

– Мне нельзя, – вздохнула я. – Надо делать вид, что я нормальный работник.

– Ладно, – подозрительно быстро согласился Эрик, – утром обсудим.

Мы двигались в сторону «Дилдополя» по пустым дорогам, и впервые за вечер между нами не потрескивало напряжение. Не зря все же завели этот разговор: иначе так и гуляли бы до утра, яростно и агрессивно. Я часто забывала, что Эрик живой и настоящий и что в его голове происходит не меньше битв, чем в моей собственной.

Припарковавшись в паре кварталов от магазина, мы выбрались из машины в похолодевшую мартовскую ночь. Перепады температур весной, казалось, становились нормальными, и мне это не нравилось. Бесконечный выбор, что надеть, если с утра нужно пальто, в обед – плащ, а к вечеру – куртка, не доставлял никакого удовольствия.

Эрик оглянулся – никто не следил за нами так поздно, люди предпочитали спать, а не шляться где ни попадя, – и взял меня за руку. Черт. Мы так редко ходили куда-то вместе, что я успела забыть, как это ощущается.

Казалось, мы были знакомы не меньше года.

– Ты когда-нибудь хотел быть нормальным? – спросила я, пока мы неторопливо начали спускаться по авеню. – Как все остальные люди.

– А мы тебе чем не нормальные?

– Мы преступники, – напомнила я. – И обычно не ходим по городу, держась за руки. И отношения у нас такие…

– О боже, ты еще скажи, что хочешь быть как те, кто живет от диплома до пенсии в Дне сурка.