— Когда мне было двенадцать, загорелся наш дом. Я играл во дворе с собакой и младшей сестрой и не заметил, пока не посыпались оконные стекла. Из них повалил густой серый дым — прекрасный, как ничего из того, что я видел до этого. — Он наклоняет голову. — А потом показалось пламя. Это было как частное шоу. Только для меня.

Я молча смотрю на него.

— Родители выжили. Но дом? К тому времени, когда пожарные уехали, от него почти ничего не осталось. Только каркас. — Он похлопывает себя по груди. — Ни органов, ни крови, ни жизни. Ничего, что можно было бы спасти.

— Это ужасно.

— Это было прекрасно. — Он качает головой. — Мы утратили истинный смысл слова «потрясающе» Оно значит «испытывать трепет». И в тот день я его испытывал. Годами я пытался воссоздать это чувство, но оно возвращается только с пламенем.

Он сумасшедший.

— Ты потерял дом в двенадцать лет, и тебе это понравилось. — Я поднимаю бровь. — Так подожги здание, Стивен. Но не убивай нас.

— Ты не понимаешь, — он перепрыгивает через канаты и склоняется ко мне. Из канистры выливается бензин, заливая мне штанину. — Если ты выйдешь отсюда живым, мне больше никогда в жизни не доверят даже спичек.

Честно говоря, его и к газовой плите подпускать нельзя.

— Нет, — он выпрямляется. — Это единственный выход.

Он проверяет Бена, задерживая руку на плече лучшего друга. Когда тот не приходит в сознание, Стивен отходит. Затем покидает ринг, направляясь к заднему выходу.

— Наслаждайся видом, Торн, — бросает он через плечо. — У тебя место в первом ряду на величайшее шоу на земле.

Я поворачиваюсь, не сводя с него взгляда.

Он ставит последнюю канистру у двери и чиркает спичкой. Такое маленькое, хрупкое пламя. Но стоит ему бросить ее — и бензин вспыхивает. Огонь стремительно расползается по старым доскам пола, повторяя проложенную им дорожку, обвивая ринг. Слишком быстро, чтобы осознать, жар уже обжигает мою кожу.

Я снова поворачиваюсь вперед, отчаянно дергаясь. Без толку. Узлы только затягиваются крепче.

Бен лежит без сознания.

Мы умрем здесь.

А я так и не сказал Брайар, что люблю ее.

Я щурюсь, ослепленная яркостью пламени. Поднимаю руку, заслоняясь от разрастающегося оранжево-красного огня. Клянусь, даже здесь, в машине Риза, я чувствую его обжигающий жар.

— Блядь! — он резко жмет на тормоза. Мы оба летим вперед, но его рука удерживает меня от удара о панель. — Звони в 9-1-1. Оставайся в машине.

Следуя его указаниям, я набираю номер, но открываю дверь и выхожу на тротуар. Быстро диктую оператору адрес. Она сообщает, что пожарная машина уже в пути, и предупреждает, чтобы я не подходила близко, поскольку в любой момент может рухнуть горящая кровля.

Она и не подозревает, что я знаю толк в пожарах.

Моя грудь сжимается, ноги покалывают. Мурашки бегут по рукам, а следом накатывает липкий, обжигающий жар.

Я делаю шаг к тому месту, куда убежал Риз, но тут же отскакиваю, когда в мою сторону устремляется порыв огня. Жар невыносим. В глазах мутнеет. Паника сковывает меня — ноги не двигаются, но разум кричит, чтобы я сделала что-то.

Что угодно.

Я отворачиваюсь от огня, пытаясь перевести дыхание.

Пульс учащается снова, когда я замечаю машину Бена, припаркованную прямо напротив горящего здания. Я оглядываюсь по сторонам и наконец вижу машину Торна. Он припарковался в соседнем квартале, но его машина тоже пуста.

Они оба внутри.

Я чувствую это каждой клеткой.

— Черт! — я хлопаю себя по бедру, лихорадочно соображая.

Тяжелые шаги Риза заставляют меня обернуться. Он никогда не выглядел таким серьезным. Капли пота стекают по его лицу, когда он хватает меня за руки.

— Садись в машину. Оставайся там. Я иду внутрь.

— Ты с ума сошел? — кричу я. — Поверь той, кто побывал в огне, Риз! Это смертельно опасно, пламя распространяется мгновенно!

Он не слушает моих возражений и тащит меня по гравию к своей машине.

— Торн и Бен там, Брайар. Я должен пойти туда. Хотя бы попытаться оттащить их подальше от огня. Дверь заблокирована, но я проберусь через окно. — Он открывает дверь и буквально засовывает меня на пассажирское сиденье. — Если Торн выберется живым, а с тобой что-то случится, он убьет меня. Залезай и заблокируй двери. Не выходи, пока не приедет помощь.

— Дверь заблокирована?

Моя паника достигает апогея. Страх той ночи сжимает виски. Тело предательски дрожит, и я ничего не могу с этим поделать.

— Оставайся. Внутри.

Риз бросает ключи мне на колени.

— Будь осторожен! — кричу я.

Дверь захлопывается прямо перед моим носом, и я послушно блокирую ее.

Дверь заблокирована. Я оглядываю парковку в поисках любых признаков поджигателя. Стивена. Не Бена.

Я снова смотрю на горящее здание. Риз уже взобрался на мусорный контейнер в переулке, дотянувшись до полузаколоченного окна. Пламя пока не добралось туда. Он разбивает стекло локтем, и я вздрагиваю.

Через мгновение он исчезает внутри.