Во рту пересохло. Я пытаюсь потереть лицо, но не могу пошевелить руками.

Стивен цокает языком, но ничего не объясняет. Он просто наблюдает, как я осознаю свое положение: я привязан к угловой стойке ринга. Веревки больно впиваются в запястья, завязанные вокруг столба за моей спиной. Ноги вытянуты вперед, лодыжки тоже стянуты.

За спиной Стивена виднеются ноги Бена.

— Что происходит? — выдавливаю я.

Стивен усмехается.

— Происходит то, что ты помешал моим планам, Торн. Ты и так уже подозревал Бена в поджоге, не так ли? Я просто хотел сделать твою версию... более убедительной. И, возможно, немного помочь твоей девушке. Без Бена ей было бы гораздо легче жить.

Я дергаю руками, но веревки не ослабевают. От резкого движения голову пронзает боль. Он ударил меня. Вырубил. И только сейчас я почувствовал это в полной мере.

— Сделать мою версию более убедительной? Каким образом?

Стивен встает во весь рост и разводит руки.

— Взгляни на это место. Идеальное здание. Все решили бы, что бедняга Бен просто не рассчитал силы — задохнулся в дыму от собственного поджога.

По спине пробегает холод.

— О, это страх? — Внезапно он снова оказывается рядом, опускается на колени и хватает меня за волосы, резко откидывая голову назад. — Ты уже понял, чем это закончится, да?

Я тяжело сглатываю.

— Ты не стал бы рассказывать все это, если бы планировал выпустить меня отсюда.

Его смех раскатывается эхом в моей голове. В нем нет ни капли сомнения. Убийство его не пугает. Уже один человек был в его планах. Еще один — просто дополнение.

Желудок сжимается. Страх, который он уже прочитал в моих глазах, сковывает все тело ледяными щупальцами.

Я умру здесь.

Во рту резко скапливается слюна — так всегда бывает перед тем, как меня вырвет, хотя обычно это случается только на изматывающих тренировках. Стивен едва успевает отпрыгнуть, когда я наклоняюсь и блюю прямо на его ботинки.

— Ублюдок. — Он отходит на несколько шагов, затем возвращается с другой стороны и пинает меня в бедро. Боль, а затем онемение растекаются по ноге, на секунду-другую лишая ее чувствительности.

Стивен качает головой и перепрыгивает через канат, спрыгивая с ринга. Я смотрю, как он пересекает зал и подходит к красным канистрам у стены.

— Отличный воспламенитель, — объясняет он. — Бен покупал их для меня последние несколько недель. Моя машина была в сервисе, а он не возражал съездить за топливом для моего байка. Даже вопросов не задавал.

— Но полиция найдет записи о покупках, — я сплевываю горький привкус во рту. — Ты что, устроишь пожар и просто уйдешь?

— И понаблюдаю, как все горит, — добавляет он. — Точно так же, как я наблюдал за тем старым зданием несколько месяцев назад. Жаль, конечно, что я пропустил момент, когда выпрыгнула Брайар. Уверен, это было зрелищно.

— Тебе это с рук не сойдет! — я дергаюсь сильнее и перевожу взгляд на Бена. — Бен! Очнись!

Он не связан, но из виска сочится кровь. Тело безвольно раскинуто.

— Стивен, — кричу я, — тебе не обязательно это делать.

— Разве? — он смеется.

Звук его смеха будто скребет мне по мозгам, в глазах плывет. Тошнота накатывает с новой силой — теперь из-за едкого запаха бензина. Он выливает канистру у основания ринга, и меня чуть не выворачивает. Я опускаю взгляд. Мой телефон был в кармане. Я уже набрал 9-1-1, нужно было только нажать вызов…

Я сдвигаюсь вбок, пытаясь дотянуться связанными руками до заднего кармана. Поза неудобная, но большой палец цепляет джинсы.

— Если ищешь телефон, я оставил его снаружи. Чтобы кто-то смог опознать твой обгоревший труп. — Стивен замирает у противоположного края ринга, задумавшись. — Ну, то есть кости. Вряд ли этот огонь будет достаточно сильным, чтобы полностью уничтожить твое тело.

Стивен продолжает свое дело, насвистывая, пока выливает бензин к входной двери, затем вдоль стены. Больше он со мной не разговаривает, а я тем временем пытаюсь вырваться. Веревки впиваются в кожу, и в глазах снова появляются черные точки.

Черт подери, я не могу умереть здесь.

— Стивен, ты не можешь этого сделать, — я дергаюсь, разум лихорадочно ищет выход. — У тебя не получится выйти сухим из воды.

Он бросает одну канистру, хватает другую и приближается ко мне.

— В этом вся прелесть огня, Торн. Он очищает. В нем — абсолютная сила. Достаточно одной искры, и это место вспыхнет, как порох.

— Я не… — голос предательски срывается. — Пожалуйста, не надо.

Стивен вздыхает.

— Вот в чем особенность огня. Он не выбирает.

— Но ты можешь выбрать…