— Похоже на пас в никуда в самом конце игры, — Риз закатывает глаза. — План, как обзавестись серьезными отношениями? Такое не случается в одночасье, ты в курсе? Хотя, может, и нет. Судя по всему, ты с этим понятием не особо знаком.

— Пошел ты. — Я меняю майку для сна на свежую. — Это Брайар Харт.

Он смотрит на меня пустым взглядом.

— Та, что нарисовала портреты в раздевалке.

Риз встает и подходит ближе. Я настороженно прищуриваюсь, пока он не прижимает тыльную сторону ладони к моему лбу.

Я отмахиваюсь.

— Какого хрена ты делаешь?

— Проверяю, не бредишь ли ты от температуры, — он изучающе смотрит на меня. — Вердикт пока не вынесен. Она изобразила тебя долбаным дьяволом. Как прошло твое предложение?

Я переминаюсь.

— Это было не предложение.

— Лучше бы было, учитывая, что твои родители серьезно настроены насчет твоего брака, — Риз усмехается. — Ну и как ты попросил ее стать твоей фальшивой девушкой?

— Я нашел ее в тренажерном зале. И спросил после того, как она упала в обморок при виде меня. — Я поднимаю руку, чтобы пресечь поток комментариев. — Да-да, я знаю, как это звучит.

— И что она ответила?

— Сказала, что подумает.

Он снова взрывается смехом.

— Ох, ты влип. Удачи с ней, Торн. Я буду наблюдать с попкорном в руках.

Он выходит из комнаты первым, а я лишь качаю головой.

Я даже не сказал ему, что отец хочет встретиться с ней на Рождество.

* * *

Я не осознавал, что веду себя как сталкер, пока не увидел, как Брайар выходит из жилого дома в конце улицы. Я ускоряю шаг, легко сокращая дистанцию, и замедляюсь только когда оказываюсь прямо рядом с ней.

— Брайар.

Она вздрагивает всем телом, отшатываясь. Спотыкается, но быстро восстанавливает равновесие, и румянец расплывается по шее и щекам.

Мне нравится ее взволнованная версия.

— Не делай так, — шипит она.

Я поднимаю руки в знак капитуляции.

— Откуда ты вообще взялся? — она оглядывается через плечо, хмуря брови.

Обвинение в ее тоне дает понять, что теперь она считает сталкером меня. Что, в общем-то, я сам только что признал.

Так что… справедливо.

Не совсем правда, но предположить это — вполне логично.

— Я живу в двух кварталах отсюда. На этой же улице. — Я показываю большим пальцем за спину. — Наверное, поэтому мы столкнулись в тот раз, когда тебя чуть не снесло шальными бейсбольными мячами.

Она бросает на меня убийственный взгляд.

Её обтягивающая черная водолазка подчеркивает все изгибы. Вырез достаточно высокий, чтобы скрыть декольте, но при этом обнажает ключицы.

Не понимаю, как ей удается выглядеть так соблазнительно в обычной одежде, но факт налицо. Никогда еще я так не завидовал куску ткани.

— Полагаю, ты именно так это и воспринял, — вздыхает она. — Что ты здесь делаешь? Сегодня суббота.

— Я в курсе. — Я окидываю ее оценивающим взглядом. — Иду в библиотеку.

Она кривит губы.

— Я тоже.

— Отлично.

Мы идем молча, и я вдруг понимаю, что, возможно, стоит спросить, приняла ли она решение. Я не из тех, кто избегает конфронтации — отчасти она меня даже заводит. Возможно, именно поэтому меня так тянет к Брайар. Ей абсолютно плевать, кто я.

Единственное, что ее беспокоит — это то, что я пару раз обидел ее.

Я подстраиваюсь под ее шаг. Сейчас хромота почти незаметна. Кажется, она появляется только после долгой нагрузки. Хотя девушка идет медленнее большинства, мне это абсолютно безразлично.

Приятно иногда замедлиться и почувствовать аромат роз.

Аромат... Брайар?

Заткнись, мозг.

Косо бросаю на нее взгляд, затем снова смотрю вперед.

Мне просто нужно спросить, приняла ли она решение.

Согласится ли притворяться моей девушкой.

Я открываю рот, чтобы спросить...

— Ты пялишься, — перебивает она, и слова застревают у меня в горле.

— Нет, не пялюсь. Я абсолютно точно не пялюсь, угрюмая кошка.

Она фыркает, а я ухмыляюсь.

Остаток пути до библиотеки мы проходим молча, и я мысленно себя ругаю, когда она просто разворачивается и уходит, даже не оглянувшись. Я расписываюсь в журнале, прямо под ее именем, и иду следом.

Брайар занимает стол в центре зала и бросает сумку на стул.

Я отодвигаю другой стул, тот, что напротив, и сажусь.

— Что ты делаешь?

— Сажусь. — Я наклоняю голову. — Это место занято?

— Да. — Она скрещивает руки на груди. — Уходи.

Я вздыхаю.

— Кто же тут сидит, Брайар?

— Моя подруга. — Она ерзает. — Моя подруга, который вот-вот подойдет, и…

— Одна подруга?

— Я...