Джереми окончил Шэдоу Вэлли лет пять или шесть назад. Получил степень, вернулся сюда и, кажется, вполне доволен своей жизнью. Он из тех, кто дружит со всеми. Общительный тип.

Как раз то, что мне сейчас нужно.

Он оценивающе смотрит на меня:

— Я видел, что она сделала с твоим портретом.

Я стону:

— Так кто она?

Он насвистывает что-то себе под нос и указывает на ванну в углу, уже подготовленную для меня.

Зная, что он не заговорит, пока я не залезу в ванну, я снимаю тренировочную форму, оставаясь в черных боксерах. Сначала опускаю здоровую ногу, скривившись от холода.

Даже после миллиона таких процедур легче не становится.

Он, конечно, не знает, что вечером я проделаю то же самое дома с пакетами льда из ближайшей заправки, в надежде продлить эти редкие моменты без боли.

Но в целом, мне не на что жаловаться.

Я в порядке. И буду в порядке.

Это всего лишь досадная помеха.

Пустяк.

Это не хуже, чем развлекать весь вечер Синтию, мать ее, Кинланд и ее отца. Мы выпьем, он намекнет, что надеется, что мы с его дочерью поженимся, подарим ему восемь внуков, унаследуем деньги или компании наших родителей — или и то и другое, — и богатство поколений перейдет дальше по кругу.

Меня от этого тошнит.

Футбольная карьера однажды станет просто строчкой в резюме. Пунктом, подтверждающим мою целеустремленность, упорство и лидерские качества.

А трофейная жена — молчаливым дополнением. Никто не скажет это вслух, но все всё поймут.

— Блядь! — я засовываю вторую ногу в воду, держась за края и медленно опускаясь вниз. Холод добирается до колен, затем до бедер.

Яйца, как по команде, втягиваются внутрь, чуть ли не в задницу — ничего приятного — и я снова ругаюсь. А затем еще раз, когда ледяная вода заливает живот.

Потом я полностью опускаюсь в воду и холод бьет прямо в грудь. Вцепляюсь в края ванны и бросаю Джереми убийственный взгляд.

Когда делаешь это сам, легче не становится. Винить некого, кроме себя. Но так нужно было. Это — мое наказание.

— Имя, — требую, не позволяя себе отвлечься.

— Расскажи мне, как ты умудрился облажаться, даже не зная ее имени. — Он пододвигает табурет, берет в руки таймер и показывает мне, что даже не запустил его.

Приходиться прилагать усилия, чтобы говорить без заикания.

— Оскорбил ее пару раз.

— Пару раз...?

— Джереми.

Он запускает таймер.

— Ну и как ты ее оскорбил? Чисто из любопытства.

Ублюдок.

— Назвал ее с-сталкершой. — выдыхаю я. Вода сегодня кажется особенно ледяной. — И фанаткой. Кажется.

Он закатывает глаза.

— Ты идиот. Ее зовут Брайар.

— Фамилия?

— Увеличить нос на твоем портрете, наверное, было бы достаточно, — задумчиво произносит он. — Если это действительно все, что ты сделал. Она раньше играла в хоккейной команде, так что я её знаю. У нее был непростой год, Торн. Я говорю это как человек, который беспокоится и от тебе, и о ней. Если ты ее обидишь…

— Я просто хочу извиниться.

Это правда. Я хочу извиниться за свою чрезмерную реакцию — очевидно, что она не занималась вандализмом в раздевалке. Будь это так, рисунок бы уже закрасили. Или… ну, в конце концов, на нем был изображен не только я.

Верно?

Я заметил это, хотя и не придал значения. На стене были и другие игроки, а также вид стадиона с центрального поля — темное небо и прожекторы, освещающие газон.

Хуже всего то, что она действительно талантливая художница.

С рогами дьявола и прочим.

— Брайар Харт, — наконец произносит он.

Я осторожно киваю, затем снова сосредотачиваюсь на дыхании. Контроль и полное спокойствие. Та же самая техника, что на поле и на тех адских свиданиях, которые устраивают мне родители.

Достаточно на секунду ослабить хватку, чтобы все пошло наперекосяк.

— Хоккеистка, — размышляю я вслух. — Кто-то уже упоминал об этом. Но ты сказал «была»…?

— Да. — Он щелкает таймером. — На сегодня все. Завтра перед игрой перебинтую тебе ногу, как обычно.

— Как обычно, — механически повторяю я.

Брайар Харт.

Что я не сказал Джереми — и не собираюсь говорить никому, спасибо большое — так это что мое внимание к ней выходит за рамки дьявольских рогов. То есть, да, я, видимо, что-то напутал. Например, насчет преследования.

Но дело не только в этом.

А в том, что прикосновение к ее коже не вызвало у меня отвращения, и мое сердце пропустило пару ударов. Я просто хочу поговорить с ней. Хочу, чтобы она пустила в ход свои когти против меня.

Брайар... как Спящая красавица2.

Раньше мне нравилась эта сказка. Проклятое веретено, чертовски долгий сон, и принц, который пробуждает ее, конечно же, поцелуем.