Когда двое стражников подходят к воротам и начинают поднимать тяжелую поперечную балку, Лу шепчет:

– Приготовься, Златовласая.

Несмотря на холодную погоду, от испуга я вся в испарине. Ворота открываются, и через них строем входит стража. Судя по тому, как стражники понуро опустили плечи и волочат ноги, они устали. Некоторые сразу же направляются вперед, а другие разговаривают с солдатами, не торопящимися вернуть балку на место.

Когда Лу направляется к воротам, я стискиваю зубы и торопливо следую ее примеру. Я липну к Лу, как полуденная тень, рыскаю глазами по сторонам, заметив вокруг нас десятки стражников, и просто жду, когда кто-нибудь из них нас засечет и поднимет тревогу.

В ушах стучит, но Лу продолжает уверенно идти вперед, ни разу не сбившись с шага. Ее легкая, как у пташки, поступь не слышна, словно она порхает с места на место. Тело гибкое и грациозное, а я рядом с ней чувствую себя неуклюжей и громкой. Даже когда мы минуем последние тени, отбрасываемые стенами, и прямо посреди двора двигаемся к воротам, Лу не замедляет шага.

Как только мы оказываемся у всех на виду, двое стражников на стене поворачиваются в нашу сторону, и я собираюсь с духом. Но столь же быстро стражники и отводят взгляды.

Что за дела?

Не понимаю, как они нас не заметили, но у меня нет времени прочувствовать в полной мере опасность нашего положения, потому что мы как раз подходим к воротам. Стоящие поодаль стражники тоже начинают к нам поворачиваться, и я напрягаюсь, приготовившись рвануть через ворота.

Но за секунду до того, как их взоры падут на нас, они снова отвлекаются. Мужчины что-то ворчат и начинают пинать сапогами снег, показывая на то, чего мне не видно. Лу пихает меня в бок, я резко отворачиваюсь, и мы выбегаем через ворота.

Как только оказываемся за стенами замка, я делаю вдох и хмурюсь от подозрения.

Мы выбрались.

Поверить не могу, что мы действительно только что вышли через главные ворота на глазах у стольких стражников. Я помню, как Лу критиковала стражу Рэнхолда, и теперь понимаю почему. И все же что-то не так. Не могло нам так повезти.

Уходя быстрым шагом, я чувствую на своей облаченной в золото спине гигантскую мишень, но… ничего не происходит.

Совсем ничего.

Украдкой оглядываюсь и, прищурившись, смотрю в темноте на сторожевые башни, на которых должны быть люди, но не раздается ни одного выкрика. Когда мы с Лу забираемся на вершину холма и оказываемся довольно далеко от замка, по периметру выстраиваются другие стражники, и ворота снова закрываются.

Лу довольно кивает.

– Вот теперь нам ничто не угрожает, – живо говорит она. – Молодец, что молчала. Это только бы усложнило мне задачу.

– Черт возьми, как нам удалось это провернуть? – спрашиваю я, запыхавшись и пытаясь не отставать от Лу, пока мы пробираемся по снегу к лагерю.

– Не нам, а мне, – отвечает Лу, обводя взглядом горизонт.

Одной лентой я перехватываю ее руку и заставляю остановиться.

– Скажи, что только что произошло. Что это было?

Лу недовольно смотрит на мою ленту и отбрасывает ее.

– Я немного владею магией.

От удивления я приподнимаю брови.

– Ты владеешь магией? Какой?

– Ничего радикального. Я не умею гноить людей заживо или превращать замки в золото, но могу отвлечь внимание.

От удивления я качаю головой.

– Как у тебя получается?

Лу пожимает плечами.

– Я чувствую, когда люди обращают на меня внимание, и потом просто… заставляю их обратить внимание на что-нибудь иное.

А это полезный трюк.

– А ты можешь делать то же самое для тех, кто с тобой?

– В какой-то мере, – отвечает она. – Для одного человека – легко. Но если больше, становится немного сложнее.

– Я была бы рада получить эту информацию до того, как вытащила меня из замка.

Лу улыбается, сверкая в темноте белоснежными зубами.

– Но вышло намного веселее. Видела бы ты свое лицо. Я думала, ты сейчас описаешься от страха.

– Большое спасибо, – сухо говорю я.

– Да брось, здесь это делать еще холоднее, чем в Пустоши. Я отведу тебя к остальным.

Я расплываюсь в улыбке и иду за Лу, заметив впереди оранжевый свет от костров. Когда в груди появляется трепет, понимаю, как я рада снова увидеться со Слейдом, да и с остальными членами Гнева. Даже с огромным резким Озриком, который до сих пор меня немного пугает.

Забавно, но, проходя мимо палаток войска Четвертого королевства, здесь я чувствую себя спокойнее, чем среди роскоши возвышающегося за моей спиной замка. Вообще-то я даже как будто возвращаюсь домой.

В лагере царит та же атмосфера, что я помню.

Вокруг разных по величине костров собрались солдаты, кожаные палатки припорошены снегом, а в воздухе витает запах дыма и жареного мяса.