– Мне бы хотелось, – признаюсь я.

По лицу Лу видно, что она довольна моим ответом. Девушка кидает в мою сторону загадочный взгляд.

– Я рада, что ты опомнилась, Златовласая.

Сомневаюсь, что она говорит про тренировки.

Я улыбаюсь.

– Я тоже.

– Кажется, ты усовершенствовала навыки и стала лучше управлять лентами, – подмечает Лу, и от ее комплимента я немного задираю нос.

– Я при каждом удобном случае пытаюсь упражняться.

– Хорошо, – резко кивнув, говорит она. – А теперь мне нужно, чтобы ты заткнулась.

Опешив, я бурчу:

– Как грубо.

Я иду за ней мимо теплиц, пока мы не подходим к углу замка. С каждой минутой небо становится темнее, тени окутывают землю ночью. Лу останавливается и, давая рукой знак подождать, озирается, а потом снова машет мне, чтобы я шла вперед.

Я с тревогой оглядываюсь, когда мы крадемся мимо конюшен, а потом опять Лу останавливает меня на углу, но теперь мы стоим тут несколько минут. Я замечаю, что Лу сверяется с латунными карманными часами, прикрепленными к поясу.

– Ты просчитала смену караула? – шепчу я, прижавшись спиной к грубой стене конюшни.

– Да. А теперь цыц, – шикает она.

Сделав вид, что послушалась, обвожу взглядом территорию замка и замечаю вдалеке ледяные скульптуры. Днем они прекрасны, а вот ночью кажутся зловещими наблюдателями, а их фигуры – грозными и жутковатыми. Я то и дело поглядываю на них, а сердце чуть не выпрыгивает из груди, когда я замечаю движение. Поняв, что к нам направляются двое стражей, я застываю на месте, но Лу бросает на меня взгляд, велящий не шуметь.

Я почти не дышу, когда стражники подходят все ближе и ближе к входу в конюшню. Но перед тем как остановиться прямо перед нами, один из них что-то бормочет, но так тихо, что я его не слышу. После оба оглядываются, как будто их что-то отвлекло. Понятия не имею, что привлекло их внимание, но времени лучше подгадать было нельзя.

Лу резко дергает головой, и я в спешке иду за ней, мы несемся в обратном направлении. Я то и дело поглядываю назад, но стражники в нашу сторону не смотрят.

Когда мы подбегаем к садовой беседке, Лу снова останавливается и внимательно смотрит на циферблат часов, словно помнит маршрут каждого стражника и отсчитывает секунды.

– Чуть не попались, – шепчу я. Сердце от испуга продолжает колотиться в груди. – Хорошо, что они отвлеклись. – Тру ладошки, холодный воздух проникает даже через перчатки. – Так какой у нас план? Как нам улизнуть?

– Стража открывает ворота замка через три минуты для смены караула на внешнем периметре. Тогда мы и сбежим.

Не веря своим ушам, я смотрю на нее.

– О чем ты? Мы не можем просто… взять и сбежать через главные ворота замка.

Лу даже взгляда от своих часов не поднимает.

– Нет, можем.

У меня внезапно возникает ощущение, что я говорю с какой-то безумной.

– Да у главных ворот полно стражников.

– Обычно их около тридцати, – пожав плечами, отвечает она.

У меня отвисает челюсть.

– И ты все равно рассчитываешь, что мы вот так запросто выйдем? Спятила?

– Златовласая, ты немного повизгиваешь. Ослабь ленты и сделай вдох.

Ладно, возможно, я немного паникую, но чего это она такая веселая?

– Нас поймают, если мы попробуем выйти этим путем, – убеждаю ее. – Я думала, ты нашла какой-нибудь тайный ход или подкупила стражника.

– Мне это не нужно, – говорит Лу. – Готова?

– Нет! – шикаю я.

Выглядя чересчур спокойной, Лу закатывает глаза.

– Просто помалкивай, и нас не поймают. А теперь пошли, а то шанс упустим.

Лу отходит от беседки и идет по выложенной камнем дорожке, а я, бурча себе под нос бранные слова, иду за ней. Мы проходим мимо последних ледяных скульптур, потом мимо дворика и вскоре оказываемся у ворот.

На стене высоко закреплены факелы, напоминающие железные пальцы, торчащие из камня с острыми ногтями пламени. На вершине парапета я вижу закованных в доспехи солдат, пурпурные плащи которых развеваются на холодном ветру.

Слева на земле стоит несколько не запряженных лошадьми повозок и карет, а посредине – каменная статуя какого-то короля. Выходит, первое, что попадается на глаза при входе через главные ворота, – это какой-то давно умерший монарх, держащий в руке саблю.

Лу останавливается в тени алькова^[2], заваленного мешками с песком – наверное, для того чтобы усыпать им землю, когда нужно будет убрать выпавший снег. Как по мне, даже в нынешнем укрытии мы слишком на виду.

– Лу… – вздыхаю я. Мне все равно, насколько бесшумно она передвигается. У нас ни за что не получится сбежать через ворота, когда их откроют.

Она бросает на меня резкий взгляд, заставив умолкнуть. Слейд безоговорочно ей доверял, когда поручил вытащить меня из замка, ни капли не сомневался, что ей удастся привести меня в лагерь, а его мнение и мое же личное доверие к ней побуждают меня остаться рядом с Лу.