– Ненет, я покидаю Гейзел, а это твой дом. Нельзя же просто все бросить ради меня.

– Я буду поступать так, как хочу, – парирует она, не сводя с меня уверенного взора. – А мне вдруг захотелось отправиться в странствие.

Я вздыхаю.

– Ненет, это опасно.

– Тсс, леди Аурен. Дайте повеселиться пожилой фейри.

Я поджимаю губы, подавив возражения на ее упрямство. Может, удастся отговорить Ненет от этой затеи, когда мы покинем Гейзел, и я выясню, куда мне нужно отправиться.

Она выглядывает из-за угла и с минуту смотрит, а потом хватает меня за руку и тянет за собой. Я заскакиваю в повозку, снимаю сумку с провизией и кладу ее в угол. Когда я сажусь, пригнувшись у борта, Ненет залезает следом и задергивает люк. Здесь лежат лишь куча мешков и три пустых ящика. Металл холодит ноги, а сквозь светло-голубую ткань я вижу, что небо уже светлеет.

– Давайте-ка вас укроем.

Я ложусь, и Ненет начинает наваливать на меня пустые мешки, полностью спрятав под ними.

– Не шевелитесь, – шепчет она, а потом я слышу, как Ненет стучит по повозке. Мгновение спустя та трогается.

Я напрягаю слух, пытаясь уловить малейшую подсказку, что происходит на улице. Но все звуки заглушает грохот колес и стук копыт. Время тянется бесконечно, пока я лежу, с трудом дыша под кучей мешков.

Наступает рассвет, и мне становится жарко и липко под мешковиной.

Еще несколько минут – и я задохнусь. Я убираю мешки с лица, и Ненет сердито смотрит на меня, спрятавшись за узкими ящиками, которые не сильно-то ее скрывают.

Но она не успевает что-то сказать, потому как повозка резко останавливается, и у меня внутри все переворачивается. Я поднимаю голову, пытаясь что-то разглядеть сквозь свисающую ткань, но она такая плотная, что видны только нечеткие тени. Через небольшой зазор я вижу, что на обочине дороги собралось несколько фейри и все смотрят в одну сторону.

Спустя пару мгновений понимаю причину.

По городу строем идут солдаты, и теперь становится ясно, почему их называют Каменными Мечами. У каждого стражника по мечу, который словно вырезали из камня: он либо закреплен за спиной ремнями, либо висит у бедра. Королевская стража не облачена в металлические доспехи. На предплечьях у них каменные рукавицы, а вместо кольчуги грудь и спина закрыта жилетами из смыкающихся камней тускло-серого и кремового цветов.

Вдоль дороги их выстроился не один десяток. Некоторые останавливаются, чтобы допросить фейри, а другие толкутся у лавок и громко стучат кулаками, требуя, чтобы их впустили. Я, навострив уши, наблюдаю за ними и пытаюсь расслышать, о чем они говорят. Чаще всего я улавливаю лишь неразборчивые выкрики и синхронный топот. Но и этого мне хватает.

Хватает увидеть напряженные лица людей, услышать, как они кричат на Каменных Мечей, которые распихивают их и вышибают двери. Хватает увидеть, как дрожат у Ненет руки.

Приготовившись к худшему, я берусь за ленты, обмотанные вокруг талии, и заставляю золото заскользить по ладоням, но повозка снова трогается, и Ненет с облегчением выдыхает. Спустя несколько секунд напряжение покидает и мое тело, а золото твердеет.

Мы молчим, пока не доезжаем до поля, и тогда Ненет протягивает руку и снимает с меня остальные мешки.

– С Турсилом и Эстелией все будет в порядке?

– Не волнуйтесь за них, – уверенно заявляет она. – Может, королевской стражи и многовато, но и умом они не наделены. Они обрыщут округу, поколотят кого-нибудь из горожан забавы ради, а потом уползут обратно в кабаки, чтобы пропустить по стаканчику. Бояться нечего.

Я косо смотрю на нее.

– Ты подслащиваешь пилюлю.

– А я всегда была сладкоежкой.

Не могу сдержаться и улыбаюсь ей в ответ.

– Пойдемте. Должно пройти еще немного времени, после чего мы вывезем вас тайком из города. Каменные Мечи закончат к тому времени поиски, и все утихнет.

Она поднимает руку и приглаживает растрепанные волосы, заплетая пряди в плотные завитки, которые она закручивает вокруг головы.

– Посмотрим, вдруг сегодня найдем ваш разлом?

От ее слов сердце как будто сжимается в кулак, но, разумеется, когда я выхожу, портала нет. Ни разлома в небе, ни Слейда, гуляющего по полю. В точности, как и в любой другой раз, когда я сюда приходила.

С губ срывается вздох, оставляя после себя жгучее разочарование.

– Ну вот, – бормочу под нос я и перевожу взгляд на Ненет. – Наверное, с моей стороны было глупо приходить сюда снова и снова. Я просто надеялась…

– Нет ничего глупого в надеждах. Просто оглянитесь, Льяри. Прислушайтесь.