«Могу я задать вопрос? Какую книгу запросил Джейсек? Ту, из-за которой его задержали и потом убили?» – спросила я прежде, чем успела хорошенько подумать.

Глаза Есинии округлились.

«Его убили?»

Я кивнула:

«Да, через несколько дней после того, как его забрал Маркем».

Лицо подруги сравнялось оттенком с цветом ее мантии.

«Он искал отчет о приграничном нападении, которого не было. Я сказала ему, что в наших записях нет такого события, но он возвращался трижды. Он был уверен, что отчет должен быть, ведь во время этого нападения погибла его семья. Я записала его запрос и доложила командованию в надежде, что ему помогут, но…» – Она опустила руки и затрясла головой, на глазах навернулись слезы.

«Это не твоя вина», – знаками показала я, но Есиния не ответила.

Тут до меня дошло, что Маркем точно так же в прошлом году мог приказать увести и меня, но я по-прежнему здесь. И этому было только одно логическое объяснение. Я покосилась по сторонам, убеждаясь, что мы все еще одни.

«В прошлом году ты не доложила о том, что я приходила за книгой, которой не оказалось в Архивах».

Ее глаза удивленно распахнулись.

«Ведь не доложила»?

Мои руки дрожали, пока я складывала пальцы в знаки. Проклятье. Плохая идея. Есиния окажется в опасности, если я втяну ее в это. Но никто лучше ее не поможет мне в поисках, а у нас остались считаные месяцы.

«Нет».

«Почему?»

Я должна была знать. От ее ответа зависело все.

«Поначалу мне было стыдно, что я не смогла ее найти. – Есиния шмыгнула носом. – А затем потому… что я не смогла ее найти. – Она обвела взглядом пустые Архивы. – У нас должны храниться копии любой книги, изданной в Наварре. И вот ты говоришь мне, что прочитала книгу, которой у нас нет».

Я кивнула.

«А затем я поискала про виверн, – последнее слово она вывела по буквам, потому что не существовало отдельного знака, его обозначавшего. – И ничего не нашла. У нас нет записанных сказок или легенд, подобных тому, что ты прочитала».

«Я знаю».

Сердце забилось чаще. Мы ступали на опасную территорию.

Есиния нахмурила брови:

«Будь это любой другой всадник, я бы сочла, что его дырявая память неверно сохранила название книги или даже ее тему в целом. Но ты… ты – это ты».

Я начала медленно выводить знаки, чтобы она ничего не упустила:

«Название было правильным. Я нашла копию».

Есиния ахнула:

«Но это значит, что наши Архивы неполны. Существуют книги, о которых у нас нет записей».

«Да».

А теперь наши речи зашли на территорию прямой измены. Я не могла рассказать подруге все не только ради ее безопасности, но и потому… но и потому, что могла в ней ошибаться.

«Я направила запросы в другие библиотеки в поисках более широкой подборки народного творчества, но мне ясно дали понять, что наша коллекция наиболее полна».

Есиния озабоченно нахмурилась.

«Да».

Боги, мне даже не приходилось ничего ей говорить, она догадывалась обо всем сама.

«Кто-нибудь знает о том, что ты делала?»

«Я намекнула, что коллекционирование забытых сказок и легенд из приграничных регионов – моя личная страсть. – Она поморщилась. – Затем я намекнула, что подумываю сама составить новый том в качестве выпускной работы на третьем курсе. Я солгала».

Есиния поджала губы и опустила руки.

«В последнее время я только это и делаю. – Убедившись, что мы по-прежнему одни, я продолжила: – Ты докладывала о каких-то моих просьбах в этом году?»

«Нет».

Великая Данн! Если ее уличат в нарушении правил, перед ней не просто закроется дорога адепта. Ее исключат из Басгиата – и это в лучшем случае. Если Есиния говорила правду, она уже многим рисковала из-за меня.

«Ты что-то ищешь. Я поняла это в ту же секунду, как ты солгала о подготовке к дебатам. – Есиния пристально посмотрела мне в глаза. – Ты – ужасная лгунья, Вайолет».

Я рассмеялась:

«Я работаю над этим».

«Ты можешь рассказать мне, что ты ищешь? Я не стану докладывать о твоих запросах. Не стану, если ты думаешь о том же, о чем и я».

«О чем же»

«Что наши Архивы неполны или по незнанию… – Она сделала глубокий вдох. – Или намеренно».

«Помощь мне может тебе навредить… – Мой желудок скрутился в узел. – Даже убить. Нечестно втягивать тебя во что-то опасное».

«Я могу о себе позаботиться. – Есиния вскинула подбородок, и ее следующие жесты получились очень резкими. – Скажи, что тебе нужно».

Но что еще я могла рассказать, не подвергая ее еще большей опасности? Не рискуя разоблачить нас?

Я понятия не имела, могла ли Есиния сопротивляться Даину или любому другому чтецу воспоминаний. Так что я явно не могла ничего спрашивать о битвах или вэйнителях. Но мне этого и не требовалось.

«Мне нужны наиболее полные тексты о том, как Первые Шестеро наложили защитные чары».

«Защитные чары?»

Глаза Есинии зажглись.

«Да».

Это самый простой запрос, который можно было легко объяснить желанием узнать, как усилить нашу защиту… если Есинию кто-то спросит.