«В каком-то смысле», – ответил Ксейден, продемонстрировав идеальное спешивание и направляясь к нам.

У меня зачастило сердце, и тревога, которая в последние дни поселилась в груди, чуть отпустила, когда я не увидела новых ран или крови на его теле.

– Сорренгейл, ты слушаешь? – окликнула Ри.

Я развернулась обратно к ней и увидела насмешливо поднятую бровь.

– Команды по четверо. Делимся по способностям, – повторила я с кивком и состроила откровенно заискивающее выражение лица, злоупотребляя своим положением лучшей подруги командира.

– У нас час до отправки, – сказал Бреген.

«Иди», – сказала одними губами Ри, пока отряд переключил внимание на него.

Я благодарно улыбнулась, потом вышла из строя и прошагала мимо Андарны и Фэйге по утоптанной траве прямо к Ксейдену. Щетина на его подбородке стала гуще, под глазами появились круги. И он застал меня врасплох тем, что прижал к себе на глазах у всего Четвертого крыла.

Холодная борода защекотала кожу, когда он зарылся лицом мне в шею и сделал глубокий вдох.

– Мне тебя не хватало.

– И мне тебя. – Я обвила его руками, сцепив пальцы между мечами на его спине, прижала покрепче, чтобы согреть. – Нужно поговорить.

– Плохие новости? – Ксейден отстранился и заглянул мне в глаза.

«Нет. Просто такие, которые лучше обсудить, когда будет время».

Он нахмурился.

– Рад тебя видеть, Ви, – сказал Гаррик, проходя мимо и хлопая меня по плечу. – Заставь его рассказать о вэйнителе, которого он сбил у самого Дрейтуса.

– Что-что ты сделал? – Мой желудок словно встал поперек горла.

– Ну, спасибо, удружил! – Ксейден пронзил Гаррика взглядом исподлобья.

– Всегда рад помочь, чтобы ваши отношения стабильно процветали, – пожал плечами тот, развернувшись и шагая задом наперед.

– Кто бы говорил о процветающих отношениях, – заметила Имоджен позади него: построение, очевидно, уже закончилось, и все разошлись для подготовки к вылету.

– Пожалуй, пропущу каламбуры про свой великолепный цветник, – сверкнул Гаррик улыбкой, а затем направился к тропинке в конце долины. – Я ведь больше не кадет, а взрослый и ответственный офицер.

Имоджен хмыкнула, когда он прошел мимо.

– Нам пора, Сорренгейл.

– Ты сбил вэйнителя? – Я пытливо заглянула в глаза Ксейдену. – У Дрейтуса?

Это был последний оплот Поромиэля перед утесами Дралора.

– Так что у тебя за новости? – вновь спросил он, подняв брови.

– Ты в порядке? – Я провела руками по его лицу, надеясь, что если оно цело… Это подтверждает, что и остальные его девяносто пять процентов не тронуты. Чары не значили ничего, если он будет в беде, – по крайней мере, для меня.

– Что ты хотела сказать? – Ксейден прищурился в ответ.

– Вайолет! – позвала Рианнон.

– Мне надо вылетать. – Я нехотя опустила руки, но он перехватил одну раньше, чем я успела отступить. – Поговорим, когда вернусь.

«Скажи сейчас».

– На мне командирский голос не работает. – Я сжала его ладонь… и отпустила.

В его взгляде полыхнул огонь.

«Ты поняла, как поставить чары».

Я моргнула, потом нахмурилась.

«Ненавижу, когда ты так делаешь. Неужели меня так просто считать?»

«Мне? Да. – Он взглянул на каменистую тропинку в сторону дома Риорсонов. – Надо приступать. Много времени потребуется, чтобы их поставить?»

«Нет. – Я покачала головой и повернулась к отряду, увидев, что Слоун, Визия и Кэт, очевидно, дожидались кого-то. Пожалуй, теперь можно было не спрашивать, с кем меня поставили. – Поговорим потом. Дискуссия на паузе».

«Хотя бы скажи, что мы упустили в первый раз».

Ксейден быстро нагнал меня.

«Драконы. – Я погладила Андарну по передней лапе по пути к трем кадетам. – Шесть самых могущественных драконов, а не всадников».

«В таком случае соберу их к твоему возвращению».

«Нет!»

Я метнула в него предупреждающий взгляд.

– Вы что, молча ссоритесь? – спросила Кэт, переводя взгляд между мной и Ксейденом и поднимая свою идеальную бровь.

– Это у них бывает, – пояснила Слоун.

Ксейден не обратил на девушек никакого внимания, не сводя глаз с меня.

«И почему это нет?»

Я коснулась губами его холодной щеки.

– Потому что тебе понадобится Тэйрн. А теперь иди и грейся. У меня тут задание. – Больше не говоря ему ни слова, я повернулась к остальным. – Пошли.

Через сорок минут мы вчетвером – в отведенном нам для поисков секторе – спускались по крутому заснеженному склону к пещере, до которой можно было добраться только пешком. «Повезло» торить тропу мне, а Кэт оказалась аккурат у меня за спиной.